一、自然地理

据考古和地理研究发现，古楼兰的遗址位于新疆罗布泊的西部。

在旧石器时代，伴随着全球气候和地形的变化，整个亚洲地区的中东部都出现了不同程度沙漠化和戈壁化的趋势。期间，古罗布泊也开始由南向北推移，湖水急剧下降到见底的地步。

这样，原先巨大且统一的古罗布泊，分解成了现在的台特玛湖、喀拉和顺湖和罗布泊。其中，罗布泊的湖面还算广阔。

到了新石器时代，楼兰就有了人类活动的足迹。

发展到青铜器时代时，得益于这里的自然和生态环境。楼兰的人口趋于繁盛，发展也大幅度领先于同时期的其他地域，甚至已经有了文明社会的迹象。

不过，随着地貌、地况的突变，水土环境呈逐年变坏的趋势。由于罗布泊地处东亚西北部的内陆地区，太平洋和印度洋的暖湿气流几乎全都无法抵达这里，降水量自然不多，使得湖泊面积缩减，而沙漠面积则不断扩大。

好在，得益于之前的文明积累，楼兰依然发展迅速。大约在公元前180年左右，楼兰正式建国，我们习惯称其为楼兰古国。在存续了八百年左右的时间后，楼兰古国却突然间神秘的消失了。

中国历史上最早关于楼兰古国的记载，见于《史记·大宛列传》:

建于盐泽边上，有城郭。

这里的“盐泽”，就是指罗布泊；这里的“城郭”，就是指楼兰古国。

二、丝绸之路

先秦时期，中国就开始对外探索和交流，东西方之间的通道就已经开启。但是，直到汉武帝时期，由张骞出使西域才真正开通了陆上的丝绸之路。

19世纪末，在德国人李希霍芬的《中国》一书中，这样记载:

中国与中亚、印度间，以丝绸贸易为媒介的交通道路，称为丝绸之路。

这是“丝绸之路”被第一次明确提及。此后，这一命名被全世界，包括中国的学术界和历史界所认同并正式使用。

西汉初年，匈奴长期威胁着大汉王朝的安危，但经过长期战乱方才完成统一的汉政权，在文景时期一直贯彻休养生息的政策。等到汉武帝登基，彻底扭转了之前的和亲防守国策，开始积极对外扩张，多次主动出兵匈奴。

张骞出使西域

为了联络同样被匈奴侵犯的大月氏国，汉武帝派遣张骞出使西域，联络西域三十六国共同对抗匈奴。

但是，西域诸国彼时仍未完全摆脱匈奴的控制。比如楼兰古国，就迫于匈奴的压力而经常劫掠西汉的使臣和商队。据《汉书·西域传》记载：

鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。

无论是出于政治目的、军事目的还是经济目的的要求，汉武帝在元封三年时，派遣王恢率军击破了楼兰古国。之后，汉朝逐渐又联合了车师、乌孙、大宛等国，为了完全保障丝绸之路的畅通，共同出兵对付匈奴。

到了东汉时期，汉帝在楼兰又专门设立了西域长史一职，负责管理和协调丝绸之路上的各类贸易，解决各种冲突。此举，为楼兰古国的发展提供了巨大的契机。

那时的楼兰古国，得益于丝绸之路的繁荣，自己在西域地区可谓是盛极一时，成为一颗璀璨的西域明珠。疆域内，不仅有繁茂的胡杨林，有靓丽的楼兰美女，有往来频繁的各国商人，还有丰富多彩的异域文化。著名的史学家班固，曾在自己的代表作《汉书》中这样记载: