作者：宋东泽
柳河在辽、金、元时称羊肠河，是辽河的重要支流，发源于内蒙古的奈曼旗境内，全长297公里，流域面积5725平方公里。流域内多为荒山秃岭，沟壑纵横，沙丘连绵，植被稀疏。这条在半干旱地带流淌的河流，给中国北方民族提供了赖以驻牧的水草，东胡、鲜卑、乌桓、契丹、高句丽、蒙古族等在柳河两岸“你方唱罢我登场”。沙地与草原、游牧与农耕，在柳河两岸创造了经典对白。
柳河“六怪”
柳河在内蒙古自治区奈曼旗平安乡海拔394米的太平山发源，向着东南方迤逦而去。在内蒙、辽宁一片掺杂着沙土的丘陵地带，一股水流悄无声息地顺着地势流淌。它所流经的地域并不平坦，顺着内蒙古高原向松辽平原过渡的这个倾斜面，从西北向东南，穿过高山、绕过丘陵、冲向平原。
柳河与众不同处在于河水夹杂大量泥沙，含沙量居辽沈各河流之首，达每立方米22.6公斤，河水携带大量泥沙淤积在河床内，使得河床高于两侧平原地面，河道变迁频繁，成为水患最严重的河流。民间有“柳河不治，辽河不安”“不怕辽河涨，就怕柳河淌”之说。关于柳河水患，许多典籍中有所记载。
据《盛京通志》记载：
“柳河危害甚大，每到夏雨季节，柳河所经之处，无不泥泞。人见其水势突兀，不时而至，遂致骇为神异，信仰唯谨……东北水患以此河为最剧。”
据民国十五年《新民县志》记载：
“新民柳河源北出蒙古，自彰武南流入境，并其西郭，而东南注辽。其水漂悍，湍急奔流，砂砾不过一途。”“冬夏常患泛滥，且流无正轨，东西滥漫五十余里，一望白沙无际，为害最烈，民实苦之。”
《东三省名胜古迹轶闻》记载：
高凌云曰：新民环境多水，以辽、柳、绕阳三河为著。其中最险最奇者，柳河也。距县西可二十里。河水泥渣浑浊，流行急湍，时常暴涨，为居民害。
柳河进入新民境内便流入冲积平原上，此时河道宽阔，水流浑黄，显示出了大河浩荡的气势。一条黄褐色的河道，像辫子一样向远方流去。但是，一旦上游形成洪灾，河水中形成的泥沙带来很大水动力，将河道的位置、宽度、形状冲积的面目全非。正因柳河有这样的特点，在《新民县志》上记载了柳河的“六怪”。
柳河一怪：“所经之地，概系沙漠，而西北上游之地势高，东南下游之地势极低……故其水流至急，如由上倾下。每逢水涨，朝发夕过，水头高起数丈，壁立声雄波涛”；
柳河二怪：“流急势猛，水力直射之处，往往就高弃低，洼处得免，高处被冲。民众不知水力过猛，不容寻下就低，所以弃低就高”；
柳河三怪：“所经之处，向无居民，有之皆为蒙古牧人所居。几十里内或有一村，其地概系沙漠。全河流域由此而来，故一经水涨，夹沙而下，其浑如酱，沙水兼半，流势稍缓即澄清”；
柳河四怪：“每逢新涨之后，渡者常将车马陷入泥中，愈撼愈沉，竟将车马陷没”；
柳河五怪：“隆冬大寒之际，冰裂水出，九天发河而不知上高下低之。河面上结冰，底下有滔滔不绝之水，水涨水裂，涌而出之”；
柳河六怪：“水周围居中之人家于隆冬之时，由屋下出水不已。不知地被水浸，屋外皆冻，独屋下得暖水由此出。”因而，“当地居民言，治河者无不塞耳避之，甚至绅商中之佼佼者亦复如是”。
河神轶事
水是农业的命脉，在中华这个以农为本的古老国度中，对水的依赖、畏惧与自我保护的生存意识，使人类在很早的时候就产生了对水的崇拜观念。在洪荒的远古时代，由于生产力水平极其低下，人们在洪水等自然灾害面前几乎无能为力，视洪水肆虐为水神作怪。为了达到免除水患的目的，只好祈求那些虚幻的河神，于是便出现了河神崇拜现象。
柳河因是“东北水患以此河为最剧”的河流，一直被人们所敬畏。在《盛京典制备考》中记载清光绪二年，前署将军、刑部尚书崇实具奏关于设立柳河神庙的奏折。