据说晋朝的时候，河南尹乐广有位亲近的朋友，很久没有登门，他心中惦记,便去家中探望。那位朋友对乐广说:“前次去你家,蒙你设酒款待。我刚要举杯饮酒,忽见杯中有条小蛇,喝了以后，我就一病不起了….乐广心想,酒杯里哪来的蛇?他急忙回家仔细察看。原来客厅的墙上挂着一把角弓,弓的影子恰好落在那位朋友放酒杯的地方。乐广弄清了原因,派人把朋友请来,仍坐在原地。当他端起酒杯时,杯里又出现了蛇影,他吓得双手发抖。这时,乐广指着墙上的角弓说:“你酒杯里的小蛇就是它的影子!”说完,摘下角弓,杯里的蛇影果然不见了。那位朋友解除了疑虑和恐惧,病顿时好了。
这种“杯弓蛇影”的现象也许是偶然的,但其中所包含的道理却是经常可以遇到的。一个人长期忧郁、思虑、悲观、抑郁,会把身子搞坏,闹出病来。这种情况并不少见。人在与周围的事物接触中,或者与别人的关系中,总是会发生情绪上的变化。比如说遇到顺心的事就高兴,遇到不如意的事就烦恼。这些情绪变化在正常范围内,对人体健康影响不大,也不会引起疾病。如果所受到的刺激太强,或是长期的、持续不断的刺激,就会影响人体内部脏腑器官的生理活动,严重的则闹出毛病来。例如，一个人好发脾气,怒气太盛,会伤肝脏。闷闷不乐,意气消沉,会伤脾胃。过度悲哀,精神痛苦,会伤心肺。这是因为人的精神过度紧张,情绪剧烈波动,会造成大脑皮质的兴奋,抑制过程失去协调，引起皮质下中枢机能紊乱,植物性神经机能障碍。
人的情绪变化对于消化系统的影响,是非常明显的。医生们曾经统计过,长期处在极端恐惧之中的人们,特别容易患消化性溃疡。例如在战争中,发生溃疡病的人数成倍增加。人的情绪，也就是精神状态,对人体的影响是多方面的,不只是消化系统对于心脏、血管系统的影响也是很明显的,例如情绪激动时心跳加快，冲动或害羞时,面部血管扩张,血流增多,这都是常见的现象。人在进行紧张的心算时，心率加快,四肢血流量大大增加;人在生气发怒时,胃部血管收缩,颜色变淡….我国古代的医生，对于情绪与健康的关系是有深刻的认识的。在距今2000多年前的医书上,就说过:“百病生于气也,怒则气上,喜则气缓,悲则气消,恐则气下,惊则气乱，思则气结。”古人把影响人体内脏的情绪变化，分为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊,称其为“七情”,认为“七情”的变化都会给身体带来不良的影响。因此主张人们应该经常处于乐观、平和的心理状态之中,排除忧愁烦恼,这样才可以健康长寿。古人的这些看法无疑都是正确的。近来有关生理学方面的研究表明，情感上的激烈变化，会影响大脑内的杏仁核,继而刺激肾上腺髓质,使它分泌出大量的肾上腺素和去甲腺素,导致高血压、冠心病、脑血管疾病等。