在小说《水浒传》中，梁山共有过3任头领，第一任头领王伦，是个心胸狭隘的小人，他既求贤若渴，又嫉贤妒能，后来被中了激将法的林冲一刀杀了；第二任头领晁盖，是个仗义疏财、义薄云天之人，他一身正气，专爱结交天下英雄，著名于江湖。然而，晁盖却不擅长经营人际关系，宋江上山之后，他的位置日渐衰落，没过多久就被取而代之了。
宋江掌权后，梁山的风尚“焕然一新”，晁盖的旧党被打压，座次也没有排在前列。另外，宋江还把“聚义厅”改为“忠义堂”，其忠于大宋朝廷之心已经昭然若揭，他集结各路英雄的唯一目标就是建功立业，一来可以洗刷之前杀阎婆惜的罪孽，二来可以立下战功，为日后的加官进爵铺路。然而，并不是所有的梁山英雄都愿意为他卖命，起码魏定国就不乐意。
魏定国，绰号神火将，原是凌州团练使，一手控火术玩得出神入化。大名府一战过后，朝廷对梁山的未来展开了剧烈讨论，谏议大夫赵鼎主意招安，究竟梁山势大，还是采用怀柔之策比拟靠谱。但是，蔡京却不这么以为，他说梁山不过是一群乌合之众，基本无需大军征讨。于是，他推举魏定国作为征讨梁山的主将，信任凭借他手下的500火兵，就足以大获全胜。
不久之后，梁山听说了资讯，关胜因与魏定国相识，于是便向宋江自动请缨。宋江点头后，关胜领了5000将士来到了凌州，没成想，魏定国竟随随意便就击败了他，甚至还拿下了他的副将宣赞、郝思文。随后，关胜一路溃败，魏定国在后面紧追不舍，直到遇见前来接应的林冲，他才把残兵收住。
几天后，魏定国出城与关胜交战，几个回合不到，魏定国就逃回了本阵，关胜追过去之后，他再次用火器击败了关胜，并把他击退了40里。然而，彼时的凌州已经被攻陷，魏定国腹背受敌，被迫退守中陵县。在此期间，关胜对魏定国“动之以情，晓之以理”，一再劝他投降。最后，魏定国与他手下500名火兵归顺了梁山。
与魏定国差不多，被称为““圣水将”的单廷珪也在同一时光归顺了梁山，他手下500名“玄甲军”实力强劲，丝毫不逊于魏定国的火兵。因此，他们二人一直是同僚关系，是为“水火二将”。上了梁山之后，魏定国与单廷珪二人也始终形影不离，就连他们座次也紧挨着，一个44，一个45。
然而，他们却对宋江不太感冒，他们本是朝廷武官，却因宋江落草为寇，而他的目标竟然是招安，这样一来，他们不就又回到一开端了么？如此重复，又岂是大丈夫所为？于是，他们上山之后一直没使出看家本事，打仗也是能划水则划水，不想为宋江卖命。没想到的是，他们却在歙州之战中上了王寅的当，双双掉进坑中被长枪戳逝世，实在令人可惜。