太平兴国四年（公元979年），宋太宗赵光义北伐幽州，但由于对战情的毛病断定，使得宋军在高粱河之战中遭到了惨败，这也使得宋、辽关系急剧恶化。太平兴国四年（公元979年）九月，辽景宗下令辽军兵分两路，对大宋展开军事报复，燕王韩匡嗣带领幽州的军队作为主力南下，山西大同的辽军南下作为策应，两路大军的目的就是攻打和占据大宋的镇州。
在九月的中下旬，辽军主力从幽州经过河北的易州向大宋的满城集结，辽军的战略安排是筹划先占据满城，最后再占据镇州。而大宋在高粱河之战惨败后，就对辽军即将展开的军事报复有所预备，宋太宗制订了“会兵、设伏、夹击”的战略安排。最后宋、辽双方在满城列阵对垒，最后以大宋的成功而告终，但这场战斗却给宋军带来了严重的后遗症。
极具戏剧性的满城之战
面对来势汹汹的十万辽军，宋太宗把定州、镇州、关南三地的部队集结起来，在辽军背后设伏，预备两面夹击辽军，同时支配潘美前往山西抵抗南下的辽军。镇州的主将刘延翰带领自己的部下急行二百多里，在满城北部的徐河边布防，关南主将崔彦进带领自己的部下机密绕到了辽军的背后。十月十八日，辽军开端围攻满城，至此满城之战爆发。
宋太宗不但预先支配了“会兵、设伏、夹击”的战略安排，还支配了具体的战术安排，依照宋太宗赵光义的八阵图，宋军将八万主力分成八个阵，各个阵相距一里左右，正面迎击辽军。将士们一看宋太宗赵光义支配的是这样的阵型，感到这场仗没法打，因为这个阵型很容易被辽军的铁骑分割包抄，宋军将士在开战之前毫无斗志。
右龙武将军赵延进发明辽军是一字长蛇摆开，第一个提出了合并一出的建议，其他将领也纷纭发表了自己的建议，在双方开端布阵之时，宋军将领却忙于争辩是否听从宋太宗赵光义的支配。为了拖延时光，宋军派人向辽军主将韩匡嗣转达了想投降的意思，辽军也就放松了对宋军的监督。而宋军各个将领在“抗旨”和“成功”中间选择了“成功”，他们快速的决议合兵一处，趁辽军不注意突然进攻，成果辽军大败。
满城之战宋军斩首一万多，俘虏三万多，使得辽军主力丧失一半，并且丢掉了很多的粮草辎重，这场战斗以宋军的完胜而告终。面对同样兵力的辽军，宋军在高粱河之战中惨败，而在满城之战中却是戏剧性的完胜，而《宋史》中对满城之战的记载也不过是“三战，大破之”寥寥数字，这原因一方面是前线将领的“抗旨”不值得倡导，另一方面是通过“诈降”取胜并不光荣。
满城之战带来的后遗症
满城之战尽管是以宋军的完胜而停止，但是全部进程在宋军将士眼中却是凶险异常，战斗总是在千变万化中，将领们在指挥作战时必需要依据瞬息万变的战场形势，做出准确的调剂。宋太宗在满城之战中，给出了八阵图这样的战术支配，在宋军将士眼中看来是十分危险的举动，最为致命的是整支大军竟然没有一个前线总指挥，以至于将领们在症结时刻会因为阵法而产生争辩。
在高粱河之战中，宋太宗赵光义差点被俘虏，这成为他一个心理暗影，他再也不敢轻易的御驾亲征，但是他又不想废弃对战局的掌控，所以他才会在战前提前支配好布阵。宋太宗赵光义的这个举动，到达了人不在军中，但是每一场战斗都是在他亲自指挥下完成的，成功了是自己指挥得当，失败了则由前线将领背黑锅。
而他不设立前线总指挥更是他刻意为之，因为他见识过将领一旦控制军权的威力，通过哥哥赵匡胤的陈桥兵变，他就深入领会到一个手握重兵的将领的威力，而高粱河之战中甚至产生了谋立赵德昭的事件，这让他对武将更是十分忌惮。面对辽国的军事报复，宋军总得出兵迎战，而他自己又不敢御驾亲征，于是就想出了不设前线总指挥的方法。
各个将领之间互不附属，谁也指挥不了谁，甚至由军衔低的人来指挥军衔高的人作战，这样一来，每一个将领都在自己的掌控之下，战场上的一举一动都在自己的策划下，这就是宋太宗赵光义的驭将之策 。然而宋太宗的这种办法，却使得宋军将士在战斗产生之前就对战事毫无信念，这个后遗症将对宋军面对未来的战斗发生深远的影响。
宋太宗对满城之战的战略安排是宋军获胜的重要原因，但是他的战术请求却差点让宋军再一次的面临惨败，而宋军将士的听话，提前完成了战略安排，宋军将士的不听话，使得宋军抓住了瞬息万变的战机，最后获得完胜。