提起中国古代四大美女，没有人不知道的，四大美女分离是：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。同时形容四大美女的美貌还有四个词语分离是：沉鱼、落雁、闭月、羞花。而貂蝉就是其中的闭月，这是个形容词，是说貂蝉的美貌让月亮也不好意思出来，只能躲起来。
但是，四大美女中的貂蝉是否存在于真实的历史上，是有争议的，因为没有任何史书记录了貂蝉的存在，只是在小说《三国演义》中详细地描写了貂蝉的业绩，因此很大可能貂蝉是历史上虚构的人物，在正史中并不存在，因此这里就以三国演义为背景来说说貂蝉。
王允
貂蝉在三国演义中是司徒王允的义女，从小就在王允府中长大，被教以歌舞，王允当时是朝廷的三公之一司徒，当时的朝廷是被董卓掌握的，董卓又是残酷不仁、心狠手辣的人，对上废立皇帝，挟天子令诸侯，对下残杀百姓，祸害官吏朝政，只要稍有正义之心的人，都会对董卓心生不满，但由于董卓权势壮大，没有敢公开与董卓为敌，大多数人只是在暗中设法刺杀董卓，包含当时的曹操，还有王允等人。
王允一生最大的心愿的就是刺杀董卓，为了刺杀董卓，王允在董卓手下假意为官，心坎没有一天不在设法想除掉董卓，经常在府中长吁短叹的，当他看到貂蝉时，心中想起了一个主张，就是让貂蝉应用美色引导吕布与董卓这对父子相互敌视，让他们自相残杀，以吕布三国演义第一猛将的才能，就能轻易杀了董卓。
吕布
貂蝉是王允的义女，注意三国演义中已经明白记录了貂蝉是王允的义女，一日为女毕生为女，貂蝉与王允是父女关系，所以尽管貂蝉长得非常英俊，身份非常低，但是王允都只能把貂蝉当成女儿，王允是不可能有什么非分之想的，貂蝉当时只有16岁，又理解歌舞，在当时那个等级森严的东汉末年，王允差不多就是貂蝉的父亲了。
在封建社会，女儿的婚姻是自己无法做主的，而是由父母的命令来决议的，尤其是夫为妻纲的东汉末年，起决议作用的还是父亲，貂蝉作为王允的义女是不能决议自己的婚姻的，所以当王允看到貂蝉坐在牡丹亭畔长吁短叹时，王允还认为貂蝉有什么私情，实际上貂蝉只是想为王允分担些国度大事，最终王允决议以美色计来引导吕布与董卓。
王允、董卓与貂蝉
王允的计谋是这样的，他盘算先将貂蝉私下许配给吕布，貂蝉原来就是美女，又长得英俊，又年青，吕布当然非常愉快，同时也答应了王允，然后王允再公开把貂蝉送给董卓当小妾，董卓当然也乐得笑纳，王允这一暗一明一婚二配的做法，自然就引发了吕布与董卓的抵触。
董卓公开占领貂蝉之后，让吕布心坎非常煎熬，吕布私下找王允说为何貂蝉会被董卓占领，王允却说是董卓强迫的，吕布也信了，也没有方法，吕布究竟不敢公开与董卓为敌，再加上貂蝉原来就是带着义务来引导吕布的，所以在成为董卓小妾后还与吕布私下交往，吕布更是操纵不住，所以一步一步被貂蝉牵着鼻子走，以至于吕布与貂蝉私下约会被董卓撞见。
貂蝉
这样子可就发生了伟大的抵触，董卓是什么人啊？那是掌握全部朝廷的权臣，吕布敢私下幽会他的小妾，不是给董卓戴了绿帽子吗？虽然当时没有这种说法，但这个意思却是古今雷同的，董卓自然不可能受得了这份气，所以很恼怒，想把吕布给杀了，而吕布在听从王允的建议后，决议下手杀董卓，于是吕布直闯入董卓后堂，吕布武力高强，一般三五个一流高手都挡不住吕布，所以吕布很轻松地一戟杀了董卓，就这样作恶多端的董卓被吕布所杀。
吕布在当时可是董卓的义子，吕布以义子身份公然幽会董卓的小妾貂蝉，这在当时可是乱伦的事件，不过吕布之所以如此，在整件事中，貂蝉的出力其实是最多的，所以当初王允求貂蝉为国度出力引导吕布与董卓时，貂蝉是满口答应，在引导吕布与董卓为敌的进程中，貂蝉也很是自动，尤其是自动引导吕布，让吕布冲发一怒为红颜杀了董卓。
吕布与貂蝉
董卓被杀后，貂蝉则一心一意追随吕布陪同左右了，下邳之战吕布被曹操俘虏并杀戮，貂蝉一直陪同吕布左右，之后貂蝉追随吕布的亲属一起被曹操带到了许都，再之后三国演义中也就没有貂蝉的记录了，貂蝉就这么消逝了。
三国演义中的貂蝉被描绘成为国就义的奇女子，她为了完整义父王允的幻想和心愿，情愿就义自己的贞节，周旋于董卓与吕布之间，在胜利革除了董卓之后，貂蝉又与吕布谱写了一份爱情故事，但是貂蝉又是不幸的，她所追随的吕布虽然是三国第一猛将，但是很快在战斗中被曹操俘虏杀戮，到头来，貂蝉的结局还是比拟可怜的。
吕布与貂蝉
因为曹操也是一个好色之徒，以曹操的性情，如果俘虏了貂蝉这样的美女，曹操是必定会收编为自己的妾，这是毫无疑问的，事实上，曹操也这么干过很多，比如秦宜 的妻子因为长得英俊，曹操不惜毁掉对关羽的许诺，自己收编了，再比如宛城之战，曹操收降张绣，成果又纳了张绣英俊的婶娘，所以貂蝉的结局大概率是被曹操收编了。
如果貂蝉干烈的话，也有可能是自杀了，但连小说三国演义都没有交待结局的貂蝉其实在董卓被杀之后，就已经完成了她的历史使命了。