有人戏称安徽省有四个省会城市，除了本省省汇合肥之外，还有江苏省徐州市辐射皖北，江苏省省会南京辐射马鞍山、滁州、芜湖等市，浙江省省会杭州辐射皖南。合肥和南京同为长江中下游平原的主要城市，两地接洽甚密。而在历史上，合肥还有一个主要战略功效——南方王朝国都南京的江北门户。
东吴定都于南京，但合肥被曹魏掌握，是东吴的腹心之患，其患甚于蜀汉占领荆州（西部）。曹操掌握合肥，向东南可渡江攻南京，向西南可渡江攻东吴荆州的重镇江夏（湖北鄂州，后称武昌，孙权在此称帝）。孙权虽不如其兄孙策志在天下，但至少也要得到合肥，得合肥而南京安，这是东吴君臣高低的共鸣。古人称合肥为“江南之唇齿，淮西之咽喉。”得失之间，主客易位。
站在东吴的角度看，如果得到合肥，则掌握淮南肥沃之地，守则可以打造成保卫南京的战略屏障，攻则可以成为北上基地，越淮河就是中原。曹操当然蒙受不起丢掉合肥的代价，只要合肥在他手上，虽暂时灭不了东吴，至少可以让东吴如鲠在喉，如芒在背，牢牢掌握战略自动权。孙权几乎是不惜国力进攻合肥，但由于曹魏极端看重合肥，吴兵始终攻克不了合肥，还让张辽在逍遥津暴得大名。所以史评家说：“东吴在消亡之前一直进攻淮南，但始终不得尺土，究其原因，盖合肥在魏也。”
东晋（最强大时）和刘宋前期的疆域推到黄河一线，合肥之于南京的门户意义不算很大。但宋明帝时内乱，北魏趁机占据了淮河北岸大片土地，合肥之于南京的门户意义突显。魏兵一旦突破淮河防线，必将总攻合肥，一旦合肥为北魏所据，则南京门户洞开。即使北魏不渡江攻南京，也势必将南朝的重兵吸引到东线合肥一带，中线的荆襄和西线的巴蜀兵力空虚，反而容易为魏所乘。
南齐皇帝萧宝卷乱政，北魏趁机南下攻占了合肥，时光是公元500年。其后不久，萧衍颠覆南齐树立了梁朝，也就是有名的梁武帝。在早期，萧衍这个皇帝当得非常愁闷，因为大门是敞开的，合肥为北魏所占。此时的合肥已不单是南京门户那么简略了，也涉及到南朝的中线荆襄、西线巴蜀的防御系统。合肥一日不光复，南朝一日被动受敌。梁天监五年（公元506年），号称韦虎的名将韦睿在拔掉南京在江北的威逼小岘之后，开端总攻合肥。实际上在韦睿之前，梁将胡景略等人就“久攻合肥”，始终没拿下来。韦睿在合肥一战成名，拿下合肥后，南京面临的威逼顿时解除。
图-俯瞰合肥古城
等到周齐陈三国鼎立时，北齐完整掌握淮南，距南陈国都南京只一江之隔。陈宣帝陈顼不顾国力虚弱，起兵十万总攻江北，重点光复合肥也是出于这一层斟酌。等到陈兵完败于北周，江北一线完整损失，周隋重兵坐镇合肥，又成了南京的重大威逼。
相似的故事一再上演。五代十国时，南唐掌握着淮河以南，寿州（安徽省淮南市寿县）和合肥依次成为南京的门户重镇。咱们看淮南（淮河南岸至长江北岸的地域）地图，合肥正利益在中间地位，不北不南、不东不西，是南唐在淮南的战略中枢。
神武雄略的周世宗柴荣攻淮南，顿兵于寿州城下不克，转攻周边州县，而时称庐州的合肥始终为南唐掌握。南唐虽然被后周暴打，不过只要南唐掌握合肥，南京就相对安全，南唐皇帝李璟就还有底气和柴荣掰手段。而当后周大将李重进率兵攻合肥时，李璟的第一反响是周兵要渡江取南京，只好向后周服软。后周攻淮南十四州（有二州在淮河北岸），合肥是最后一个被拿下的（由李璟献上），再加上李璟的反响，可以证明合肥之于南京的意义有多重大。
南宋虽然实际定都于杭州，但南京始终杭州的咽喉门户所在，而合肥又可以称为南京的江北门户。南宋置重兵于合肥，目标就是北上可援寿州，南下可守南京、杭州。合肥始终是南宋在淮南地域的基本重地，事关南宋的生逝世存亡。当合肥守将夏贵投降元朝后，南宋距离消亡也就不远了。史称“（夏）贵以合肥献蒙古，则宋亡可立待矣。”到了明朝，合肥依然是南京的江北门户。当时有这么一句话，叫做“天生的重庆，铁打的庐州（合肥）”。铁打的合肥，显然是针对明朝第二国都南京而言的。