敢打狠仗的将军，笔者首先想到的是越是硬仗越向前的徐向前元帅。遥想当年，在黄埔军校时代，校长曾与这个寡言少语甚至有点木讷忸怩的学员有过简短的交谈，但常以曾国藩私淑弟子自居的蒋介石，并没有看出徐向前在各方面有任何突出的能力，寒暄几句后便将其打发了并视为没出息的学员。
所谓真人不露相，露相急逝世人。多年之后，徐向前在鄂豫皖大显身手，其行云流水般的军事指挥艺术创下了光辉战绩，其中不乏硬仗、恶仗等，如苏家埠徐向前竟敢以不足两万的兵力围歼敌人两万余人。经过一年多的持续作战使得红四得到不断强大与发展，已经严重威逼到南京政权，令如鲠在喉的蒋介石夜不能寐，才发明当初看走了眼，为了除之而后快不得不放下架子御驾亲征。
蒋介石这次御驾亲征的重要对象就是自己的学生徐向前，为了彻底将其围剿于大别山，蒋介石做了精心预备，集结了三十万大军包含了大批的嫡系军队，自己担负总司令并兼任中路总指挥。战略上，蒋介石应用重兵团体逐步紧缩徐向前的运动空间，以迫使其进行大决战；战术上，采取稳扎稳打并进行长追堵截，妄图将红四包抄于长江北岸。
针对校长的战略战术，军事直接负责人徐向前也提出了应对办法，趁蒋介石的大军对鄂豫皖苏区形成合围前，应用活动战的优势主力则自动跳到外线去和敌人兜圈子，以扩展运动空间并相机捕捉战机，但徐的建议被否决了，双方在内线难免一场恶战，于是爆发了惨烈的鄂豫皖第四次反围剿作战。
疲于应战的红四虽然在局部战斗中取得了一些胜仗，但终因力气有限而基本无法转变全部被动的局面，老张最后不得不赞成徐向前等人提出的废弃老苏区立即组织突围的建议。蒋介石眼看着他的学生就要远走高飞时可谓急了眼，严令各路大军进行层层堵截。但最终还是没堵住徐向前，阅历了漫川一场硬仗之后，徐向前带领的军队进入了川陕边区，彻底打破了蒋介石的精心安排的重兵围剿。
进入川陕边区后，红四方面军得到了前所未有的发展，已经拥有了五个军八万余人，徐向前仍担负总指挥，急红眼的蒋介石集结了二十几万大军再次发起了大围剿作战，于是爆发了有名的反六路围攻，双方开端了长达十个月的激战。这是红军史上空前绝后的一场大战，徐向前并没有畏战而是迎难而上，灵活灵巧的指挥艺术最终粉粹了敌人的六路围攻。而这期间爆发了多场硬仗、恶仗、狠仗，如惊心动魄的万源守卫战，徐和尚的大刀不知道砍了多少人；黄猫垭歼灭战，徐向前痛打落水军一举灭敌一万余人等。
川陕反六路围攻之战可以说是徐向前军事生活最光辉的一幕之一，也体现了徐向前军事指挥的作风，即硬、狠、精、猛，而这一作风也延续到了后来的八路军一二九师，包含后来复出指挥庞杂的运城、临汾、晋中、太原等山西战斗，徐向前边练兵边打仗可谓一气呵成，硬是把阎锡山这个硬骨头给打了成光杆司令。而除了高明的军事指挥艺术外，徐向前带兵也有一套，不少名将都在他的引导下成才的，如许世友、王建安、王宏坤、陈锡联等等。也难怪，曾担负红四第三十军政委的李先念这样回想到：“向前具有惊人军事胆略，从不知恐怖为何物，越是大仗、硬仗、恶仗来临，他越是生龙活虎，精力百倍。”