《三国演义》中关羽的武力虽然进不了前三，但是他的单挑衅绩相当耀眼，这体现在两方面：第一，他的对手武力很强，比如黄忠、庞德、颜良、文丑、华雄、管亥等人莫不如此；第二，除了少数打平之外，其余大部分都被他斩杀于马下，这一点三国无人可及，比如许褚虽然单挑过排名前六的猛将，但是要么处于下风，要么打成平手；再比如赵云虽然斩杀对手数目最多，但是除了一个高览之外，其余武力都算不上有多强。
除此之外，关羽也是演义中被对手鄙弃最多之人，比如徐州被纪灵副将荀正鄙弃：“汝乃无名小将，非纪将军对手！”千里走单骑过黄河渡口时被秦琪鄙弃：“你只杀得无名下将，敢杀我么？”长沙之战时被黄忠和杨龄鄙弃，一个说：“不须主公忧虑。凭某这口刀，这张弓，一千个来，一千个逝世！”一个说：“不须老将军出战，只就某手中定活捉关某。”襄樊之战又被庞德鄙弃：“大王何看重关某也？吾料此去，当挫关某三十年之声价。”
可以说演义中还没有哪位名将被对手三番五次这样鄙弃过（难怪关羽会常常大怒！），其中扬言说要活捉或生擒关羽的除了杨龄之外，还有今天要说到的蔡阳，关羽挂印封金后，曹操麾下众将第一个站出来的就是蔡阳：“某愿将铁骑三千，去生擒关某，献与丞相！”可是从日后的表示来看，蔡阳放言说要生擒关羽，却活不过六分钟，武力比华雄和管亥差远了。
关羽过五关斩六将后在古城和张飞相会，刚好蔡阳前往汝南路过古城，成果被张飞误解投敌，为了清除误解，在张飞限定三通鼓要斩杀蔡阳的前提下，“关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。”
三通鼓在古代冷武器时期往往是用来计时的，唐代李靖所著的兵法《李卫公问对》曾提到三通鼓是连敲约1000下，一通鼓也就是333下左右，一秒钟一下是比拟常见和合理的速度，所以一通鼓也就333秒左右，最多不超过360下也就是不到六分钟蔡阳就被关羽斩杀。
那么蔡阳的这种武力程度在关羽的对手中能排到第几呢？首先确定不如黄忠、庞德、颜良、文丑、夏侯惇和徐晃六人，那么比起华雄、管亥和纪灵又是如何呢？
首先要看看一分钟大概能打多少回合？虽然没有明白时光，但是如果以葭萌关马超和张飞大战两百多回合历时四五个小时来看，一个回合耗时大概一分钟多一点，所以关羽斩杀蔡阳最多也就五六个回合，如此看来蔡阳武力确定不如和关羽大战三十回合不分输赢的纪灵（纪灵的武力其实没这么强，但是在关羽手上支持十个回合问题不大），也不如关羽数十回合才斩杀的管亥，那么和华雄比又如何呢？
关羽温酒斩华雄打得很剧烈：“鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。”，而且从酒尚温来看（或许有人说当时在冬天酒会冷得快，那是在室外，帐内温度要高得多，一杯酒变温其实还是须要一点时光的），关羽斩杀华雄至少在十几到二十回合左右，可见华雄的武力也强过蔡阳很多。
所以演义中的蔡阳武力并没有多强，五六个回合被关羽斩于马下，连纪灵都不如，也不知道他哪来的勇气说要生擒关羽？