林雕偏好较原始且树木较多的山区。在台湾和中国，通常只有在高山才见得到。它们常在天气晴朗的时候，在山区中央的上空盘旋鸣叫，并伺机寻找飞鼠、松鼠等啮齿类动物，有时也会捕捉麂或猕猴的幼兽。林雕的繁殖期为11月到次年3月期间，它们通常是在高大的树木上筑巢，大小不一，每窝产卵一两枚，卵的颜色一般是白色或者灰白色。叫声轻柔但具回音的叫声，每三秒钟重复一次，甚远可闻。也作似鸢叫的哨音。
林雕又叫树鹰，是中型猛禽，通体为黑褐色，跗跖被羽，尾羽较长而窄，呈方形。飞翔时从下面看两翅宽长，翅基较窄，后缘略微突出，尾羽上具有多条淡色横斑和宽阔的黑色端斑。嘴较小，上嘴缘几乎是直的，鼻孔宽阔，呈半月形，斜状；外趾及爪均短小，爪的弯曲程度不如雕属种类，而且内爪比后爪为长；两翼后缘近身体处明显内凹，因而使翼基部明显较窄，使翼后缘突出，飞翔时极微明显。下体也是黑褐色，但较上体稍淡，胸、腹有粗着的暗褐色纵纹。嘴铅色，尖端黑色，蜡膜和嘴裂黄色，趾黄色，爪黑色。