鲨鱼的品种很多，不同品种鲨鱼的体型也不同，鲨鱼的体型小至18厘米，大至18-20米。如鲸鲨，鲸鲨是海洋中体型非常大的鲨鱼品种，其成年之后的身体长度可达到12米，有的个体甚至可以达到18米左右。鲨鱼之中，也有部分体型较小的品种，如侏儒角鲨，其成年后的身体长度只有20-27厘米。
鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲板鳃亚纲，海生，少数种类进入淡水，为一群游速快的中大型海洋鱼类。鲨鱼体呈长纺锤形，鳃裂侧位，胸鳍正常，不与吻的前缘愈合，北鳍背位，歪尾型。身体呈纺锤状，头两侧有腮裂，但类似普通鱼，除个别例外，典型的鲨鱼皮肤坚硬，呈暗灰色，牙齿状鳞片使皮肤显得粗糙。尾部强壮有力，不对称、上翘，鳍呈尖状，吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鲨鱼无鳔，需要不停地游泳以免沉到水底。鲨鱼为体内受精，雄鱼均有交配器的鳍脚。