橘子和桔子指同一种水果，在不同的地区中说法或写法不同，特别是在中国北方地区习惯把桔子写作“橘子”，而在南方地区则多数会用“桔子”来称呼。同时橘和桔都是现代汉语规范字，桔作橘子一义时为橘的俗写，且桔也曾做过橘的二简字。
柑和橘都属于芸香科柑橘属的宽皮柑橘类，果实外皮肥厚，内藏瓤瓣，由汁泡和种子构成。李时珍在《本草纲目·果部》中记载：“橘实小，其瓣味微醋（即酸），其皮薄而红，味辛而苦；柑大于橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黄，叶辛而甘。”一般说来，柑的果形正圆，黄赤色，皮紧纹细不易剥，多汁甘香；橘的果形扁圆，红或黄色，皮薄而光滑易剥，味微甘酸。柑和橘虽有区别，但在日常语言中常混用，如广柑也说广橘，蜜橘也说蜜柑。柑橘分为原生柑与杂柑，前者是传统秋桔，杂柑一般是冬桔和春桔。