除了在所有课程上都表现优异之外，你还在兴趣培养上投入了不少精力。你参加了许多课外活动、私教课程。你每个暑假在大学里学习超前的课程，或参加提升特定技能的夏令营、工作坊。所以，你可能很擅长数学、钢琴或曲棍球，甚至同时精通好几项才能。
学习这些技能当然没有错，追求成为最优秀的人也没有错。问题是，整套体系好像遗漏了什么，也就是除此之外的一切。
我并不是说因为选择钻研数学，你就没法充分挖掘自己在表达方面的潜力；也不是说除了专注学习地质学之外，你还应该研究政治学；也不是说你在学钢琴时还应该学吹笛子。
毕竟，专业化的本质就是要精通某一领域。
我想说的是，正因为专业化，你的注意力都被限制在你已知的和你想知道的东西上。一切就只是你的专业了。
专业化的问题在于，你成为专家的同时，你与世界上其他事物的联系都被切断了，甚至是你身上的其他可能性。
当然，作为大一新生，你才刚刚开始专业学习。考入斯坦福，已经让你在所有人都渴望的胜利之路上前进了一大步。再读三年大学，三五年研究生或博士，然后再成为住院实习生、博士后或助理教授。
简单来说，你在狭窄的专业道路上越走越远。你可能从政治学专业的学生变成了律师，再变成专门研究消费品领域的税收问题的律师。或是从生物化学专业的学生变成了博士，再变成心脏病学家，再变成专门做心脏瓣膜移植的医生。
我还是要重复一遍，这么做当然没有什么错。只不过，当你在专业里越陷越深，就会越发难以回想起曾经的自己。
你开始怀念那个曾经享受弹钢琴和打曲棍球的自己，想知道那个和朋友聊人生、聊政治，聊上课学了什么，对话总是热火朝天的自己。
那个充满各种可能性的19岁年轻人，已经变成了只想一件事的40岁中年人。难怪长辈总是显得那么乏味无趣。 “哎，我爸爸曾经是非常聪明的人，但他现在只会谈论钱和肝脏。”
“考上”就是胜利
还有另外一个问题。或许你从来没有想过当心脏病医生，只是碰巧发生了而已。随大流最容易，这就是体制的力量。我不是说这个工作容易，而是说做出这种选择很容易。或者，这些根本就不是你自己做出的选择。
你来到斯坦福这样的名牌大学是因为聪明的孩子都这么选。你考入医学院是因为它的地位高，人人都羡慕。你选择心脏病学是因为心脏病医生的待遇很好。你选择的一切能给你带来好处，让父母骄傲，让老师高兴，也让朋友们羡慕。
从你上高中，甚至初中开始，你的唯一目标就是进入最好的大学，所以现在你会很自然地从“考上”来思考人生。
“考上”就是能力的证明，“考上”就是胜利。先是斯坦福，然后是约翰霍普金斯医学院，再到旧金山大学做住院医师等。或者进入密歇根法学院，或高盛集团（GoldmanSachs）或麦肯锡公司（McKinsey）或别的什么地方。你迈出了这一步，下一步似乎就是不可避免的。
或许你确实曾经想当心脏病专家。你十岁时就梦想成为医生，即使当时你根本不知道医生意味着什么。你在上学期间全身心都在朝着这个目标前进。你拒绝了被预修历史课的奇妙故事诱惑，对大三夏天去旅行无动于衷，甚至无视你在儿科学轮值时照看孩子的糟糕感受。
但无论你是因为随大流，还是早就选定了方向，20年后某天早晨醒来，你可能会纳闷：我怎么走到了今天，这一切到底有什么意义？
不是你取得的成就在整个专业道路上意味着什么，而是它对你意味着什么。你为什么做这件事，一切到底有什么用。这听起来像老生常谈，但这个被称为“中年危机”的“突然醒悟”就发生在每个人身上。
定义你自己的成功
不过，还有另外一种情况，或许能帮你避免这种危机。