宣扬西方自由思想的严复与为了复辟帝制煞费苦心的袁世凯，其恩怨情仇长达三十年。严复加入筹安会给袁世凯称帝造势，究竟是欺世盗名还是骑虎难下呢？
01天津小站初结缘——志同道合
1894年甲午战败，北洋舰队的全军覆灭更是宣告了洋务运动的政治死亡，国势垂危。社会局势的动荡对应到思想领域，则是新旧思潮的碰撞。
严复接连在报纸上发表《论世变之亟》 、《原强》 、《辟韩》 、《原强续篇》和《救亡决论》等5篇文章，痛陈封建专制之弊，宣扬西方自由民主之思，奠定其维新巨子之地位。
1895年，康有为、梁启超创立强学会，袁世凯亦加入其中，“捐款五百金”支持维新变法，“人皆喜聆其言论， 目为一世之雄”。严袁二者未见其人，已闻其名。
1896年严复奉李鸿章之命在天津设办俄文馆，为继续推进维新之务，与小站练兵的袁世凯相识相知，“时袁项城甫 练兵于小站 ，值来复之先一日必至津……斗室纵横， 放言狂论， 靡所羁约。时君谓项城 ，他日必做皇帝。”
02戊戌变法显本性——分道扬镳
袁世凯为了独揽大权，其态度由支持变法到镇压，此事成为严、袁二人分道扬镳的导火线。严复对袁世凯的评价也发生了变化：“此公外沽有为之名，内怀顽固之实。死权躁进，茫不自知，不出三年必败 。”
后来，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，严复则北上经理开平矿务局并继续潜心治学，1897年《天演论》问世，轰动一时。
袁世凯有意缓和与严复关系，招揽其为幕僚，但是严复不为所动。此后十年，两人仍旧你走你的阳关道，我过我的独木桥。
03立宪共和风向转——重修旧好
随着立宪运动拉开帷幕，严袁二人的关系又逐渐发生了微妙的变化。清廷推行立宪之后，袁世凯立即表态响应，成为立宪重臣。
这使得严复对袁世凯的看法发生了转变，当袁被摄政王载沣猜忌时，严复还挺身而出，坦言“世凯之才， 一时无两”。这成为二人关系破冰的开端。
两人正式重修旧好则是辛亥革命的爆发。一向排斥革命的严复，对主张立宪的袁世凯重新产生了好感。 1912 年初，严复作诗:“灯影回疏棂 ， 风声过檐隙。
美人期不来 ， 乌啼蜃窗白。”表明了对袁世凯的政治期待。袁世凯出任临时大总统后对严复加以重用，严复亦利用其话语权为袁世凯造势。
04立宪与专制之间——若即若离
在经历了蜜月期后，袁世凯的种种作为又使得严复产生了怀疑，从宋教仁案到大借款，其专制与蛮横脾性再次显露。
但此时严复还是希望大于失望的，“但愿大总统 福寿康宁 ，则吾侪小人之幸福耳 。”在废除《中华民国临时约法》的过程中，严复也并无明显反对。
直到袁世凯为了称帝接受了日本提出的二十一条，严复才认清了现状，此时的袁世凯，早已不是当年在天津与自己彻夜长谈维新之人了。
1915年，严复在杨度的劝瞒下加入了筹安会，此后，尽管他极力避免参加一切复辟帝制的活动，但仍有纵容之过。
1916年，6月6日，这场闹剧以袁世凯的死亡宣告终结。严复作《哭项城归榇》表达了对袁世凯的敬重与惋惜。
其实，纵观二人交往的过程，可谓分分合合，跌宕起伏。
与其说严复支持袁世凯，不如说严复固守其心中的立宪思想。动荡的时局加之反对革命、共和的立场，使得袁世凯成为了他政治理想的寄托、成为了他的无二之选。筹安会虽有盗名之嫌，但他仍有纵容之实。