纵观中华5000年的历史，就是一部战争史，更是一部苦难史，但无论哪一个时代，汉人都不会比五胡乱华时代更惨。
那么，在五胡乱华期间，北方汉人到底减少了多少呢？20世纪初，敦煌鸣沙屈出土的一份文书，其中记载让后人得以更真实的了解这段历史。
20世纪之初，敦煌文书的陆续出土，其中就有五胡乱华的一些描述，后来被近代收藏家罗振玉编辑成《鸣沙石室佚书》。
其中一段记载更真实的估算了北方汉人留存数量，对今天研究五胡乱华北方人口提供了重要方向。
敦煌鸣沙屈出土的《鸣沙石室佚书》记录：永嘉大乱（304-316年），中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。
所谓保壁大帅，大约等于幸存者基地司令。胡族肆虐，残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗，但并不意味着“坞堡遍天下”，而是往往相隔百里才有一个。
这些抵抗的坞堡，在誓言北方中原的祖逖去世之后，缺乏有效组织，于320年前后，最后几个保壁大帅投降石赵。
因此，通过这段记载，以及散落乡野，和五胡等政权之下的汉人数量，学者推测：北方残留汉人最多不过四百万左右。
根据《晋书·地理志》记载，晋武帝太康三年（282年），户口调查为全国3770000户，约2380万人。
其中，由于西晋时期中国经济重心在北方，因此人口重心也必然在北方，估计北方至少要占到60%以上，即1430余万。
从282年到304年五胡乱华开始这段时间，北方人口还应该有所增长。
《中国人口史》统计，东晋建立之后，中原人民为躲避战火纷纷大量的南迁，一共有六次南迁高潮，累计合计迁入90万，东晋因而设置大量侨州。
也就是说，短短12年的永嘉之乱中，除了百余万逃到南方之外，北方大约减少上千万汉人。
到公元349年，冉闵屠胡之前，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人。
在“南达长江，北到燕辽，西起关陇，东至东海”的广阔区域，不断的有各胡酋占山为王，足见当时胡人数量之多。
316年时北方汉人残留400余万，而经过30多年的奴役，数量只会减少，到349年时应该不足400万，而当时五胡等数量却高达600余万，已经超过了汉人人口。
当华夏北方地区，汉人人口少于他族，带来后果不言自明。
更为重要的是，除了朱元璋“以南胜北”之外，一直以来的规律是北方统一南方。
因此，北方他族人口超越汉人，形成一个金发碧眼的种族，当这个种族彻底稳固占据北方，那么最后很可能会消灭南方的东晋或其他政权。一旦出现这种情况，还有汉人吗？
幸运的是，这时出现了一个英雄冉闵。
350年前后，冉闵推翻后赵王朝，喊出“内外六夷敢称兵杖者斩”，并号召河北等地汉人杀胡复仇，邺都一地被杀的胡人就高达20几万，此后又与胡“无月不战”。
在冉闵《讨胡檄文》号召之下，北方胡人心惊胆颤，以为数百年前的大汉雄威又来了，氐、羌、胡蛮等各民族不少都返还陇西或河套等地的家乡。
有《资治通鉴·晋纪》为证：
“自季龙末年…..（冉魏）与羌胡相攻，无月不战。青、雍、幽、荆州诸氐、羌、胡、蛮数百余万，各还本土，道路交错，互相杀掠，且饥疫死亡，其能达者十有二三。”
因为北方胡人数量大减，民间汉人恢复增长，汉人才重新成为北方第一民族，这为后来杨坚代周打下坚实基础。
所以，冉闵虽然滥杀，或有很多缺点等，但在客观上的确是民族英雄，于中华有大功，不容被污蔑。没有他，正如一些激进的学者宣称，可能就没有现在的汉族了。