元朝是历史上首次由少数民族建立的封建王朝，提起元朝人们首先想到的就是成吉思汗和忽必烈，诚然这两位在元朝的历史上是战功卓著的。
由于元朝的存在时间比较短，从成吉思汗建立蒙古政权始为162年，如果从忽必烈定国号元开始只有98年。
成吉思汗被尊为元太祖，忽必烈被尊为元世祖，好多人会认为他们是父子传承关系，事实上中间还隔着一代人。
孛儿只斤·铁木真的四个儿子
成吉思汗的原名是孛儿只斤·铁木真，被人们尊称成吉思汗，据记载铁木真嫡生儿子有四位：术赤，察合台，窝阔台以及大家通过金庸先生《射雕英雄传》中所熟悉郭靖的拜把子托雷。
俗话说打仗亲兄弟，有一年蒙古军队兵分三路进攻金国，老大术赤和老二察合台，老三窝阔台率兵攻打太行山东西两侧的几个州县皆被攻克。
1219年前后他参加西征并攻下昔格纳黑，毡的等地，然后和察合台部会师，攻下花剌子模的都城位于今天的土库曼斯坦的尼亚乌尔根奇。随后术赤和察合台矛盾激化，便回到自己的封地。
1277年术赤病世，他的次子拔都继位为大汗并建立了面积广大的金帐汗国。
察合台和窝阔台关系非常好，所以铁木真去世后，察合台就尊遗命拥戴三弟窝阔台为大汗，但大汗之位不是那么顺利继承的。
按照蒙古部落议事会制度窝阔台需等待库里尔台大会的决定，在这期间由铁木真最小儿子托雷监国摄政。
公元1229年成吉思汗去世两年后，在库里尔台大会上窝阔台继位为大汗。
窝阔台是一个性格复杂的人，在他统治前期还是功绩斐然的，但是在后期他残忍暴虐，荒淫贪婪也很严重。
从他对兄弟托雷的举动中可以看出，托雷曾经监国摄政，曾经掌管着蒙古绝大部分军队，虽然窝阔台已顺利成为大汗，托雷也愿意做三哥的坚定支持者，可他对托雷还是有很强防备之心。
在窝阔台继位的第三年冬天，托雷在均州三峰山大败金军主力部队，乘胜占领了河南诸州郡。这次胜利窝里阔表面上犒赏托雷，可内心已有灭掉托雷之心。
班师回朝途中，窝阔台假装得了重病，拖雷来看望他。
窝阔台安排好的巫师念着咒文，将窝台的疾病涤除在水杯中，拖雷为了兄长和大汗的爱戴，拿起杯子祈祷，祝窝阔台早日恢复健康，并喝下了杯中除病的水。
不日，窝阔台病愈，拖雷回营，但几天后拖雷却不明不白地死了，因为窝阔台指使巫师在拖雷端起的水杯里下了毒。
卧薪尝胆，励精图治
历史就是这么不可思议，时间来到公元1241年，这一年窝阔台终死于声色犬马之中。
他的家庭也陷入了争权夺利，尔虞我诈的混乱中，后来一直默默无闻的托雷家族转败为胜，托雷长子蒙哥在金帐汗国大汗拔都的支持下通过库里尔台大会登上了大汗宝座。
蒙哥去世后他的弟弟忽必烈顺利继成汗位，这就是历史上有名的元世祖，也就是成吉思汗的孙子忽必烈。