公元936年，河东节度使石敬瑭为了保准自己的地位，向契丹皇帝耶律德光乞求增援。
并许诺在自己成功坐上皇帝以后，愿意将山西、河北北部以及北京、天津一带的燕云十六州全部割让给了契丹。那么石敬瑭割让燕云十六州对于今后的中原王朝意味着什么。
一、燕云地区一直是历代中原王朝抗击北方游牧民族的中心地带
从秦始皇统一六国建立第一个大一统帝国之后，燕云地区就成为抗击北方游牧民族的最前沿。
继承了大秦衣钵的汉帝国更是专心经营燕云地区，汉朝建立之初，汉高祖刘邦被30多万匈奴大军包围在山西大同的白登山。
此次事件被汉朝历代皇帝视为奇耻大辱。汉武帝继位以后，励精图治，决意一雪前耻。
他派遣卫青、霍去病、李广等大将分路出击匈奴，其中李广在渔阳、右北平一带大破匈奴军，获得了飞将军的美誉。
唐朝建立初期，一直与突厥进行反复争夺的拉锯战。唐太宗时期，李靖统帅大军出云州攻击突厥，此战最后打败突厥部队，活捉突厥颉利可汗。
而东北方的幽州更是重心中的中心，进入中唐以后，契丹族开始大举南下入侵，唐朝为了抵御来自北方的威胁，在幽州建立重镇，设立范阳节度使。
发动了安史之乱的安禄山就曾任此职。燕云地区的形势进可出塞外打击游牧民族，退可固守长城保证中原地区的安全。
二、石敬瑭为了自身的利益，不顾反对割让了燕云十六州
公元936年，成功篡位的李从珂为了消除自己的所有威胁，派遣大军征讨坐镇河东的石敬瑭。李从珂的军队成功保卫太原城，但久攻不下。
石敬瑭也想做皇帝，同时为了保证自己的安全，其派人向契丹皇帝耶律德光求援，并表示在成功登基以后愿意割让燕云十六州作为代价。
真是天上掉了大馅饼，契丹皇帝耶律德光“龙颜大悦”，为了使这笔生意能够最后成交，耶律德光亲自率领大军南下。
在耶律德光的帮助下，石敬瑭成功攻进开封城，坐上了他梦寐以求的皇帝宝座。
在石敬瑭坐上皇帝以后，其直意要讲条约中提到的燕云十六州割让给契丹。其手下大将刘知远劝道“契丹人只是重利，根本不需要各地，只需要付给契丹大笔金钱即可”。
而石敬瑭却特别注重名誉，一定要将这些地区割让给契丹。契丹大军在接收燕云地区时，遭到了当地军民的强烈抵抗。大同军民宁死不愿投降契丹，耶律德光随后派遣大军攻击大同，大同军民一鼓作气坚守了七个月。
大同守将派人向石敬瑭求援，但石敬瑭不但没有派出援军，反而将大同守将调回了东京，经过一系列的折腾，燕云地区最终全部落入了契丹人的手中。
三、失去了燕云地区，北方游牧民族两次马踏黄河
公元947年，契丹军队穿过广阔的华北平原，两天以后就到达黄河岸边。最后成功攻入开封，将后晋皇帝石重贵押往东北的苦寒之地黄龙府。
11年前耶律德光帮助石敬瑭建立了后晋政权，11年后他有亲自毁了它。从这次契丹军队如此迅速的突击，显示了失去了燕云地区以后对中原王朝的威胁有多大。
自燕云地区以南无险可守，契丹骑兵从长城一路疾驰到达黄河岸边只需要四天时间，这点时间对于守城部队来说什么也做不了。
宋朝建立以后，先后进行了两次以收复燕云十六州为目的的北伐，但最终两次行动功亏一篑。
其后宋朝为了抵抗契丹骑兵的威胁，只能在宋辽边境一带挖水渠、建树林，进一步降低北方骑兵的冲击力。
但这样毕竟无法与天然的山地作用相比，30多年后，契丹军队再一次攻入中原，也辛亏当时的宋朝君臣以主战为主，最终宋辽两国达成盟约才使河北地区得到了百年的安宁。