母以子贵，子以母显。可以说，刘彻能成为太子与他个人没有任何关系，刘彻本人不是一个早慧的孩子，也未必在景帝十四个孩子里面最优秀的。
刘彻能成为太子关键在于其母王娡和其姑母馆陶长公主刘嫖，可以说，刘彻是在两个女人策划下成为大汉太子的。
汉景帝刘启在位16年，是文景之治的主要开创者，承前启后勘定七国之乱，为汉武帝平定匈奴奠定的雄厚的政治和经济基础，汉景帝31岁登基。
登基第三年就爆发了七国之乱，汉景帝临危不惧，仅仅用一年多就平定了七国之乱。可以说汉景帝这个皇帝还是颇有能力的。
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。这是封建时代立太子的原则，为历代所推崇，而汉武帝既嫡，也非长，也非贤，更非贵。刘彻，汉景帝刘启的第十子。
其生母王美人家族没落，身份不高，对刘彻压根没什么助力，也就是没有外戚助力，那是如何成为太子的呢，汉景帝这一生有十四个儿子，三个女儿。
在这十四个儿子里，汉景帝最先立的是他最宠爱的妃子栗姬的儿子也就是他的长子刘荣，汉景帝极为宠爱栗姬，栗姬一共给汉景帝生了三个儿子，连生刘荣、刘德、刘阏三子。
由此可见二人的感情还是很深厚的，在刘荣18岁的时候被立为太子。应该说，没有意外的话，刘荣就会是下一任大汉天子刘荣。但刘荣有一个胸大无脑的妈。这个没有政治头脑的栗姬让刘荣的太子之位得而复失。
这里不得不提一个人，就是汉景帝的姐姐长公主刘嫖，刘嫖爱慕虚荣，贪财无度。刘嫖为了家族昌盛。希望与太子刘荣联姻，把闺女陈阿娇嫁给刘荣当太子妃。
以大汉长公主的势力，如果联姻将极大稳固太子刘荣地位，栗姬无论从任何一个角度都应该同意，即便不同意，也应该虚与委蛇不要得罪长公主，真不知道栗姬想的，断然拒绝了刘嫖的联姻，拒绝了。
司马迁在《史记》里记载：“栗姬负罪，王氏乃遂”。栗姬败在哪里，实际上就是四个字恃宠而骄。飘了，栗姬高估了景帝对她的宠爱，栗姬忘了。
在后宫皇帝最不缺的就是女人，儿子是太子，自己是宠妃（此时还不是皇后）。她自我感觉良好。此时还犯了不应该犯的毛病，嫉妒，为了巩固自己地位，栗姬反感和嫉妒所有和刘启亲近的妃子。
有一次，刘启说出“待他百年之后，栗姬当面敷衍，事后骂道“不知何人进馋言，让老狗来说我一顿”，这句话不料被景帝听见，后果就可想而知了。“把一手好牌打烂”，用来形容栗姬再合适不过了。
但栗姬做梦都想不到，她身边有一个女子对她和儿子地位早就虎视眈眈，此人就是王娡，一旦就机会就会置栗姬母子于死地。
在得知栗姬拒绝与刘嫖联姻时候，王娡见有机可乘，立即向刘嫖提亲，让刘彻娶陈阿娇为妻，幼年的刘彻才说：阿娇姐姐嫁给我，我就盖一栋黄金屋，把她藏之于内(如果真有这事应该也是王娡教的）。
馆陶公主刘嫖大喜，就此和王娡结成政治联盟。应该说刘彻被立为太子刘嫖出力不少。汉景帝其他诸子分封各地，其中皇六子长沙定王刘发就藩长沙，五十孙是东汉开国皇帝刘秀。
汉景帝和王娡生下了三女一子，其子即为汉武帝刘彻。后宫言讲王娡是金肚子。
就一个儿子就当皇帝了，公元前150年，汉景帝前元七年夏四月，5岁刘彻被立为皇太子，王娡被立为皇后，刘彻就此入主东宫，公元前140年，15岁的刘彻正式登基为帝。