朱棣想当上太子，难，难，太难！
有大哥朱标在，朱棣没有一点机会越位
朱元璋有26个儿子，看起来很多，但其实曾有一段时间，朱元璋甚至怀疑自己生不出儿子来，为此还收了很多个义子。所以，当1355年，他和马皇后的第一个儿子朱标出生时，朱元璋欣喜若狂。
大家都知道，朱元璋参加起义军是在濠州，出来单干是在滁州，后来把滁州让给了岳父郭子兴，又占据了和州，之后过江占据了集庆，并改名为应天府（南京）。正是以南京为根据地，朱元璋先后击败了陈友谅、张士诚，再北伐灭了元朝，同时发动南征，最终一统天下。
朱标出生时，正是朱元璋从和州出发，攻打集庆的时候，得报后，朱元璋兴奋地在当地的一座山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣。”从此之后，朱元璋不再寄人篱下，一飞冲天。
所以，朱元璋觉得，是这个儿子为他带来了好运。所以，当1364年，朱元璋在集庆自称吴王的时候，就把朱标立为了王世子。此时，朱元璋已有五个儿子出生了，朱棣不到四岁，朱标已经九岁了。
朱棣以及其他弟弟们，从小就知道，他们的大哥朱标是父亲的继承人，这种从小形成的烙印很难消除，25个弟弟从心底里认可朱标。而朱标也很有当大哥的样子，经常维护弟弟们，多次向朱元璋求情，免除弟弟们的责罚，因此在众多弟弟眼中，朱标是一个值得敬重的大哥。
朱标同时也是一个很有能力的人，从小就跟着宋濂等人学习，接受正规儒家教育，无论学问还是见识，都在诸位弟弟之上。
因此当朱元璋在南京称帝后，立朱标为皇太子，没有任何人觉得不满，弟弟们也都认为是理所当然。
朱元璋对朱标极其爱护，开国文官第一功臣、左丞相李善长兼太子少师，开国武将第一功臣、右丞相徐达兼太子少傅，开国第三功臣常遇春兼太子少保，其他如冯胜、廖永忠、邓愈、汤和、刘伯温等，也都在太子府中任职，说白了，皇帝和太子几乎共用一套班子。
并且，当朱标22岁后，朱元璋就下令今后一切政事并启太子处分，然后奏闻，这相当于国家大事先由朱标处理，只要时候向朱元璋汇报就可以了。对朱标来说，这既是一个锻炼，也是一种信任，在封建王朝，这是很难得的。清朝康熙皇帝，如果像朱元璋这么信任太子，也不会出现九子夺嫡的惨剧了。
总之，在朱标活着的时期，别说朱棣这个“老四”了，就是老二、老三也完全没有这个想法，因为他们和朱标之间隔着一条不可逾越的天堑，朱标是嫡长子，他们顶多是嫡子，而且朱棣是不是马皇后生的，现在还没有定论。所以，朱棣是完全没有机会去争太子位的。
朱标死后，朱棣和三个争太子位，但最终被朱元璋否决了
朱元璋的如意算盘是：太子朱标坐镇京师，九大塞王镇守边疆，其他藩王镇守国内要地，如此一来大明王朝固若金汤。
然而，人算不如天算，朱元璋的计划很快就被打破了。
1391年，朱标奉命巡视陕西，为迁都西安做准备。不料，朱标自秦中视察返京后不久就生了病，第二年就病死了。朱元璋痛哭不已，将他葬在自己的孝陵东侧，谥“懿文太子”。
朱标一死，太子之位空缺，动了心思的人可就多了。闹得最欢腾的就是朱元璋的第三子晋王朱棡和第四子燕王朱棣。而次子秦王朱樉因为在封地作恶多端，被朱元璋召回京师，要不是朱标临死前为他求情，恐怕连王爵也被削了，当然没有可能参与到争储的行列中来。而且，不久之后，在1395年，朱樉就被三名老妇人下毒毒死了。
事实上，朱元璋在朱标死的当年，就将朱允炆立为了皇太孙。皇太孙的意思就是，无论是谁继承了皇位，将来还是要把皇位传给朱允炆，因为朱允炆是朱元璋的嫡长孙。
然而，朱允炆毕竟小了一辈，无法像父亲一样压制各位叔叔，晋王朱棡和燕王朱棣都对储位虎视眈眈，为此明争暗斗，手段尽出。对此，朱元璋心知肚明。
从内心来说，朱元璋或许更喜欢朱棡，《明史》记载，“㭎修目美髯，顾盼有威，多智数。”而且，在朱标死后，原本性格暴躁的朱棡，突然“自是折节，待官属皆有礼，更以恭慎闻。”这种改变，明显是为了在朱元璋面前塑造自己的 良好形象，为争储做准备。
而朱棣镇守北平，多次带兵出征，立下无数军功，在朱元璋的心里也份量颇重。
朱棡曾多次向朱元璋说朱棣的坏话，并且在朱棣入朝时，言语冒犯棣，还派人在燕王府内监视，搜求朱棣的“国中细故”。当然，朱棣肯定也有反击，只不过朱棣当了皇帝之后，肯定将这些痕迹都抹去了，史料中不见记载而已。
朱元璋曾对朱允炆说过自己当年的构思，“虏不靖，诸王御之！”朱允炆反问，“诸王不靖，孰御之？”朱元璋听到后，当即沉默了，没有回答，但其实朱元璋的内心深处，是对此有安排的，只不过没法对朱允炆言明而已。
朱元璋的计划是：朱允炆将来继承皇位，晋王、燕王等藩王如果有异心，那么必然会相互牵制，彼此都不敢妄动，可保皇位无忧。
然而，在1398年，晋王朱棡病死，再一次打破了朱元璋的计划。但此时，他已经是一个七十岁的老人了，身体大不如从前，生命已然走到了尽头，没有能力再做更详细、更妥当地安排了。三个月之后，朱元璋驾崩于应天皇宫，临死前留下遗诏，“皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位……诸王临国中，毋至京师。”
这是朱元璋所能做的最后的安排了，遗诏朱允炆继位，并且不让诸王回京，保证了朱允炆顺利登基，至于以后的事……儿孙自有儿孙福，况且无论怎么争，皇位不还是在老朱家吗？至于外人……有这个能力的老朱已经差不多都杀了。
朱元璋为什么不同意立朱棣为太子呢？
朱棣文武双全，为什么朱元璋没有在朱标死后，选择立朱棣为太子呢？
从感情上来说，朱元璋最为疼爱的儿子是朱标，从1364年将9岁的朱标立为王世子来，朱元璋一直将其作为接班人来培养，请最渊博的老师教导他，让最优秀的大臣辅佐他，而朱标的表现也很优秀，做到了让朱元璋各个方面都比较满意。
然而，当朱标逐渐成长起来，可以独当一面的时候，却突然病逝，抛开“白发人送黑发人”的痛苦不说，仅仅是三十多年的心血培养，就足以让朱元璋肝肠寸断。所以，朱元璋将对朱标的这份爱，转移到了朱标的儿子朱允炆身上。
从喜好上来说，朱元璋儿子众多，24个儿子都封为藩王，其中9人镇守边塞，虽说良莠不齐，但至少这九大塞王都可以说得上“文武双全，能力出众”，并不比朱棣差什么。
尤其是晋王朱棡，不仅是朱棣的哥哥，而且能力上更加出众，朱棣多次出征大漠，事实上还要受到朱棡的节制。从地位上来说，朱棡比朱棣要略高一些。并且，朱棡“党比太子，其节制沿边军马，或迳对燕有监视意”，如果不是朱棡死在了朱元璋之前，恐怕朱棣的“靖难之役”能否成功，还很难说。
从礼法上来说，朱允炆比朱棣更有资格成为皇位接班人。所谓“嫡传正宗”，其实单指嫡长子一脉，其他嫡子算不得正宗。朱标作为朱元璋的嫡长子，只有他这一脉才有资格继承皇位。
朱允炆原本是朱标的次子，而且是庶子，但他的哥哥朱雄英早夭，朱标的原配常氏死后，朱允炆生母吕氏也得以扶正，所以朱允炆一跃成为了朱标的嫡长子，也就是朱元璋的嫡长孙了。
在一个家族，即使是皇家之中，嫡长孙的地位，也是要高于其他嫡子的。现在农村在红白事上还保留着很多古老的仪式，如果长子不在，就必须由长孙进行，其他儿子反而不行。
从理智上来说，朱允炆是最好的选择。其实朱元璋也曾想过立朱棣为太子，但当他提出这个构思的时候，遭到了大臣们的反对，翰林学士刘三吾说：“即立燕王，置秦晋二王何地？”要是燕王继承了皇位，那秦王、晋王该怎么办呢？
接着，刘三吾又说：“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。”于是，朱棣就这样被否决了。
刘三吾所说，正是朱元璋最担心的事，如果真的立朱棣为太子，那么秦王、晋王两个哥哥肯定不服，下面二十多个弟弟也未必都服气，自己活着的时候或许没人敢乱动，可自己死后，免不了兄弟阋墙，秦、魏、隋、唐曾发生的惨剧必然重演。
所以，朱元璋没有选择任何一个儿子，而是选择了嫡长孙朱允炆，他的如意算盘是让诸王相互牵制，彼此都不敢妄动，可是他没想到，在他之前，秦王、晋王相继离世，燕王朱棣镇守北平，不但有久征惯战的护卫军，权限上也早已超出了“列爵不临民”的规定。
朱元璋也意识到，诸王之间失去了平衡，无人能够节制朱棣了，于是在晋王去世后一个月，他驾崩前两个月，特意给朱棣下了一道敕谕：“朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……尔其统率诸王，相机度势，防边乂民，以答天心，以副朕意。”
可见，这个时候，朱元璋已经无可奈何，只好尽可能地拉拢朱棣，希望以亲情约束他。这不禁让我想起南北朝时，大赵天王石勒在临死前，只能以近乎哀求的口吻写下遗诏，“中山王（石虎）宜深思周、霍，勿为将来口实。”石虎只能希望以将来的名声约束石虎不要篡位了。
可惜，无论是当年的石虎，还是现在的朱元璋，都深深地知道，亲情、名声约束不了篡位称帝的野心，最终朱棣发动靖难之变，历时四年，打进南京，朱允炆纵火自焚，朱棣登基称帝。
综上所述，朱标活着时，朱棣没有任何机会，朱标死后，朱棣虽有机会，但为了实现诸王之间的平衡，朱元璋选择了嫡长孙朱允炆。何况，朱棣虽然表现出众，但实际上也未必强得过其他兄弟，也不是朱元璋最喜爱的儿子，最终被否决也是必然结果。很多人为朱棣叫屈，但实际上，如果真的让朱棣当了太子，结果真的未必有事实上好。