一、出生世家，聪明好学
1.出生时间。
存世的大部分资料记载刘彝是公元1017年出生的，去世于1086年。如果是这样，他就比王安石大4岁。
不过，南宋梁克家所编的地方志《三山志》明确记载刘彝“元祐六年卒”（公元 1091年），《宋史刘彝传》明确记载刘彝享年70岁，如果是真的，那倒推一下，刘彝就生于1022年，比王安石小1岁。
2.籍贯和家族。
祖籍：刘彝祖籍彭城(今江苏徐州)，高祖刘技曾任唐朝鄂州节度使判官，因躲避战乱入闽，先居于仓山区刘宅村，史称“凤冈刘”（1920年《福建闽侯刘氏族谱》），属汉高祖刘邦后裔。
家族：刘彝的曾祖父刘文济，曾为闽王王审知的女婿，。
刘家不仅只有刘彝是进士，此前其堂兄弟刘奕、刘异于天圣八年(1030年) 同登进士，均曾担任尚书省屯田员外郎。
刘彝虽然从小父母早亡，但其显赫的家族依然保障他了衣食无忧，求学无忧。
青少年时代，他开始外出求学，后来师从北宋理学先驱、思想家、教育家胡瑗。
，在这里，刘彝不但学到了官方科举知识，也锻造了经世致用的为学为人理念，学到了水利、医药等实用知识，为后来成为水利专家奠定了基础。
二、为官清廉，脚踏实地
宋仁宗庆历六年(1046年)，30岁的刘彝考中进士，比王安石中进士晚4年，王安石是庆历二年(1042年)进士。
刘彝长期在地方上任职，虽然政绩颇佳，但职务一直不高。
后来，刘彝对变法的个别细节提出不同意见，被“拗相公”王安石认为是妄议变法，王安石将刘彝贬到浙江温州担任通判。
后来，因为变法需要懂水利的官员，王安石又将其调到水利部工作（担任都水丞，相当于司长，具体负责全国水利工作），不久再次被提拔为两浙路转运使判官（有点像省政府秘书长）。
刘彝能得到提拔，一方面说明刘彝是个能力不错的人，另一方面也反映王安石是个不计前嫌、就事论事的人。
三、主政赣州，造福一方
刘彝在两浙转运使判官任上不久，于熙宁三年（1070年），被王安石调到江西虔州(今赣州) 担任知州，当时的虔州在北宋时期是“全国的三十大州之一”。
北宋时期的省（当时叫路）算是虚设，路的官员都是中央临时委派的京官，北宋地方上最高的政府是府。
但府很少，只有十几个，而州很多，基本都是州，绝大部分州是朝廷直辖，实际上，虔州知州刘彝就算是北宋的封疆大吏了。
四、刘彝巧夺天工的工程智慧
第一、巧妙地利用地势，利用天然地形的高低差别，采用自然流向的办法，使城市的雨、污水排入江中和濠塘内，免去了人们手工排水的麻烦；
第二、巧妙地利用水势，福寿沟的12个水窗（排水口）的闸门借水力自动启闭，十分巧妙。原闸门均为木闸门，门轴装在上游方向。
当江水低于下水道水位时，借下水道水力冲开闸门。江水高于下水道水位时，借江中水力关闭闸门，以防江水倒灌。为了保证为了保证窗内沟道畅通且有足够的水压力（冲力）。
刘彝采取变断面，加大坡度的方法来加大水的水流速度，进入水窗的水增加流速2-3倍，水窗的坡度是4.25%，比正常下水道大4.1倍。
这样就保证了水窗内的水保持强大的水压，既可以冲刷走水中的泥沙和杂物，又可以冲开外闸门，排入江中。
五、历史评价
正史评价：
《宋史刘彝传》对刘彝的评价总体是负面的，对他的日常政绩是肯定的，主要是说他挑衅越南、轻敌寡谋，造成宋朝与越南的战争，导致双方死伤百万，而且毫无意义。
《宋史》是保守派司马光和朱熹的徒子徒孙编写的，很多评价并不客观。宋朝的保守派是一群被游牧民族吓破胆的缩头乌龟，但他们又自诩高洁。
民间评价：
刘彝还在世的时候，福州百姓就议定刘彝与陈襄、郑穆、周希孟、陈烈这5位乡贤为“ 五先生”， 绍圣四年(1097年) ，也就是刘彝去世后11年后，福州知州在庙学立五先生祠以示纪念。
赣州人民更是没有忘记刘彝，至今在城内宋城公园立刘彝像，以纪念这位历史上的杰出父母官，赣州人民将刘彝与赵抃、周敦颐和文天祥列为赣州四贤。