十二生肖是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。每一种生肖都有丰富的传说。并以此形成一种观念阐释系统。成为民间文化中的形象哲学。如婚配上的属相、本命年等。
现代。更多人把生肖作为春节的吉祥物。成为娱乐文化活动的象征。历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。
古人将黄道与赤道附近的恒星分为二十八星宿。二十八宿分别代表一种动物。古代将周天等分十二分。用十二支表示。而十二支配属生肖。生肖与二十八星宿存在对应关系。
明代大学士王鏊认为。二十八种动物配属二十八星宿。并以七曜统之。成女土蝠。虚日鼠。危月燕。子也的格局。清代李长卿在《松霞馆赘言》认为。二十八宿配动物即前十二属加一倍者也。亢金龙。辰官也。角木蛟附焉。
蛟。龙类也。体现十二生肖为基础凑齐二十八种星宿动物。但该说难免有附会。二八星宿配动物的记载要晚于十二生肖。