1、传感器：单反采用大尺寸感光传感器。从而获得较大的感光面积。画质较高。卡片机采用小尺寸传感器。感光面积小。画质较一般。原因在于成本、电耗、散热设计的定位。
2、取景。单反采用目镜光学取景。依靠反光板把光线折射到目镜提供直接观看。所见即所得。传感器无需实时暴露在光线下。卡片机采用电子取景。需要传感器实时感光成像以提供液晶屏显示图像。
3、快门：单反采用机械快门。用物理帘幕来控制遮挡和释放光线的时间。对光线的控制比较直接。卡片机采用电子快门。通过通断电来控制曝光时间。
4、对焦系统：单反采用相位对焦系统。原理是光线通过副反光板折射到底部的AF传感器。AF传感器检测出焦点位置再由相机控制镜头直达焦点。没有来回寻找焦点的过程。对焦速度是所有相机中最快的。卡片机采用反差对焦。原理是依靠传感器实时成像。镜头来回寻找焦点。直到相机检测到画面反差最大的那一刻才能完成对焦。
5、操控：单反操作偏向机身按键。减少液晶屏操作。机身有充足的双手持握空间。能提供摄影师快速复杂的手动档操作。利于微操、肓拍和抓拍。越高端的机型越减少自动功能。越加强手动功能。卡片机机身功能键简单。偏向液晶屏设置。自动功能丰富。手动功能较弱。