臣闻轻者重之端。小者大之源。故堤溃蚁孔。气泄针芒。是以明者慎微。智者识几。
白话译文：
臣听说微小的事物是重大的事物的开端。地位低的人都是大人物的源头；小小的蚂蚁窝。能够使堤岸溃决。针芒般大小的孔眼也能使气泄掉；所以说聪明的人会谨慎细小的言行。有智慧的人能识辨机会。
元嘉九年（432年）。范晔在为彭城太妃治丧期间。行为失检得罪了司徒刘义康。被贬为宣城太守。范晔郁郁不得志。就借助修史来寄托他的志向。开始写作《后汉书》。
范晔以《东观汉记》为基本史料依据。以华峤书为主要蓝本。吸取其他各家书的长处。删繁补缺。整齐故事。超越众家。后来居上。所以到了唐代。范晔《后汉书》取代《东观汉记》。盛行于世。
《后汉书》结构严谨。编排有序。《后汉书》虽然只有本纪、列传和志。而没有表。但范晔文笔较好。善于剪裁。叙事连贯而不重复。在一定程度上弥补了无表的缺陷。使以后史家竞相效法。