塑料是指以高分子量的合成树脂为主要组分。加入适当添加剂。如增塑剂、稳定剂、抗氧化剂、阻燃剂、着色剂等。经加工成型的塑性（柔韧性）材料。或固化交联形成的刚性材料。
塑料是重要的有机合成高分子材料。应用非常广泛。但是废弃塑料带来的白色污染也越来越严重。如果我们能详细了解塑料的组成及分类。不仅能帮助我们科学地使用塑料制品。也有利于塑料的分类回收。并有效控制和减少白色污染。
塑料是以单体为原料。通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物。俗称塑料或树脂。可以自由改变成分及形体样式。由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。
塑料的主要成分是树脂。树脂这一名词最初是由动植物分泌出的脂质而得名。如松香、虫胶等。树脂是指尚未和各种添加剂混合的高分子化合物。树脂约占塑料总重量的４０％-１００％。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性。但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成。不含或少含添加剂。如有机玻璃、聚苯乙烯等。
基本有两种类型：第一种是线型结构。具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物；第二种是体型结构。具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链。称为支链高分子。属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联。但交联较少。称为网状结构。属于体型结构。
两种不同的结构。表现出两种相反的性能。线型结构。加热能熔融。硬度和脆性较小的特点。体型结构硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有。由线型高分子制成的是热塑性塑料。由体型高分子制成的是热固性塑料。