步摇是古代妇女的一种首饰。其制作多以黄金屈曲成龙凤等形。其上缀以珠玉。步摇始见于汉代。最初只流行于宫廷与贵族之中。当时是在簪钗上装饰一个可以活动的花枝状饰物。花枝又垂以琼玉。因在走动之时。簪钗上的珠玉会自然摇曳。遂得名“步摇”。
《释名·释首饰》：“步摇。上有垂珠。步则动摇也。”戴步摇者行动要从容不迫。以使垂珠伴随身上的玉佩发出富有节奏的声响。因此。步摇又被人称为“禁步”。此外。在汉代贵族妇女中。还实行过一阵加于冠上的步摇冠。则更富有富贵豪华之气。
步摇属于汉代礼制首饰。其形制与质地都是等级与身份的象征。汉代以后。步摇才逐渐被民间百姓所见。魏晋南北朝之时。步摇花式愈繁。或伏成鸟兽花枝等状。晶莹辉耀。与钗钿相混杂。簪于发上。唐宋之后步摇形制变化多端。除金质称为金步摇以外。还出现了玉石、珊瑚、琉璃、琥珀、松石、晶石等珍贵材料制作的步摇。