五湖是指洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖，四海是指太湖及东海﹑南海﹑渤海和黄海等，分布与我国的东西南北各大城市，其中鄱阳湖是中国第一大淡水湖，位于江西省北部，渤海地处中国大陆东部北端，是中国最北端的近海。
洞庭湖
洞庭湖位于湖南省北部，长江中游荆江南岸，地跨湘鄂两省，总面积2579.2平方公里，自古以来就有“八百里洞庭”之说。虽然如今的洞庭湖面积比以前小了很多，但它依旧仍是中国第二大淡水湖，湖面宽广、烟波浩淼、水天一色。作为长江流域上重要的调蓄湖泊，洞庭湖具有强大的蓄洪能力，曾无数次化解了长江上的洪患。此外，洞庭湖还是中国传统文化的发源地，湖区周边名胜古迹众多，其中以岳阳楼为代表的历史胜迹最为有名。
南海中国三大边缘海之一，因它位于中国的东部而得名，管辖海域包括中国大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海，总面积77万平方公里。东海水质优良，大陆棚海底平坦，与渤海和黄海相比，这里的水温较高盐度较大，非常有利于浮游生物和鱼虾的繁殖和生长，是个天然的渔场，因此东海也是中国海洋生产力最高的海域。另外，东海还拥有很多优良的港湾，比如位于黄浦江口的上海港，航道深阔，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。