司马迁之所以是历史学家，相信在此无需赘述。司马迁在史学上的成就和造诣，足以使他成为西汉乃至中国历史上最伟大的史学家之一。司马迁之所以是文学家，是因为他的《史记》不仅是一部史书，而且是一部可读性很强的文学作品。《史记》是中国历史上第一部以描写人物为主的作品。司马迁以其高超的文学修养和生动的描写，把许多事情描写得生动而富有感情。而且司马迁也有自己判断事物的标准。
也可以说，《史记》中塑造了一批重要的历史人物。这些人物为以后的许多小说和戏剧提供了重要的写作素材，许多帝王、英雄和侠客都是由他们演变而来的。而且后世很多小说都是以百姓传记的形式写的，这也是《史记》对后世的影响。所以《史记》作为一部文学作品，对后世也有着深远的影响，所以司马迁也是一个很有成就的作家。
当然，司马迁也是思想家，史记中也出现过一些哲理性的话，比如“鱼生于水，死于水；植物生于土，死于土；生在道中，死在道中”等，其核心是天道自然，体现了深得道家精髓的“与时俱进”思想。
司马迁与《史记》
众所周知，《史记》是西汉时期著名的杰出的历史学家司马迁写的一部著作。司马迁倾其一生，终于完成了这部经典之作，对后世影响深远，许多曲折故事为后人所知。
司马迁的儿子继承了父亲的事业。父亲司马谈临死前，将家族的使命和遗愿托付给司马迁，希望司马迁能继续写自己的作品。司马迁没有辜负父亲的厚望。司马迁早年游历山川，了解风土人情，收集了大量编撰史记的材料。公元前104年，司马迁开始写史记。
可惜，公元前98年，李陵战败投降匈奴，被匈奴俘虏为战俘。汉武帝对此非常生气。但是，司马迁并没有巴结汉武帝的意思。司马迁恳求李陵解释，认为李陵是个孝顺爱国的人。投降匈奴是不得已的，他一定还在想着有朝一日可以重返朝鲜。然而汉武帝逮捕了司马迁，司马迁被捕入狱后饱受折磨。李陵投降匈奴的罪行“了结”后，司马迁受到牵连，被处以宫刑。
在遭受巨大的身心创伤后，司马迁忍辱负重，将全部精力投入到撰写《史记》中，成为司马迁一生的精神支柱。十四年后，司马迁终于完成了这部传世巨著，司马迁的《史记》故事也被人们传诵。