1、世纪之交的伦敦，娱乐业才刚刚起步，于是，能够化腐败为神奇的魔术师就成了那个时期最神秘莫测的民众偶像，享受着社会能够给予的最高赞誉，社会位置也高于其他从事表演的人。
2、在魔术发生风行的维多利亚时代，涌现了两位极有禀赋的年青魔术师，最难堪得的是，他们还是一起长大的好友：罗伯特·安吉尔性情庞杂而且历练圆滑，是一名天生的表演家，他知道如何在舞台上将自己完善地展示给观众。而阿尔弗雷德·波登则与他完整相反，这位禀赋极高且非常富有发明力的魔术天才因为不修边幅和天真的个性而显得有点格格不入，更不理解如何应用华美的手腕去表示他的魔术想法。两个人在一场一场的表演中逐渐树立了自己的威信，将其他魔术师都甩在了身后，最终却变成了这对曾经的知心好友的竞争。
3、两个人因为互相嫉妒猜忌，而成了势不两立的对手，他们用大胆代替了道德、技能代替了科学、野心代替了友情，为了克服对方，以便能够证明自己才是这个时期的第一魔术师，他们寻找各种帮助材质来丰硕自己的魔术表演，其中包含刚刚被尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）创造出来的科学奇迹——交换电。事态渐渐不受掌握，两个人的忠实与信仰都受到了最大限度的考验，直到引发了一场谋杀，这场世纪大战才以悲剧结束。