山药可以健脾祛湿，是盛夏的最佳食物。味甘，性平，归脾、肺、肾经。具有益气养阴、补脾益肺、补肾固精的功效。因其具有“强身健体、补虚祛寒热邪、补中益气、增长肌肉、长期服用能听能看”的特点，《神农本草》已将其列为上品。
山药的加工方法不同，功效也不同。
《本草纲目》记载，山药能“益肾气，健脾胃，止泻痢疾，消痰生津，润皮毛”。临床上根据山药“益气不滞，养阴不腻”的特点，用于治疗脾虚泄泻、食欲不振、胃气反流、肺虚咳喘、遗精尿频、消渴肥胖等症。不同的加工方法对其功效也有一定的影响。
山药性平，味甘，归脾、胃、肾经。它是山药的干燥根茎，功效主要是补肾生精，益肺养阴。用于肺虚咳嗽、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴。
炒山药是将山药切片，加入灶土翻炒而成。其功效主要是健脾止泻，常用于治疗脾虚久泻。
麸炒山药是用麦麸炒山药片制成的。其功效主要是健脾和胃，用于治疗脾虚、厌食、腹泻、便溏、带下等。
山药常见的食用方法有很多。
山药与地黄、牛膝、菊花合称为“怀山药”，是河南省道地药材之一。主产地为河南省焦作市，这里的“铁甘山药”是怀山药中的珍品，其营养价值和药用价值更为突出。山药。一直被医生评价为“温补”、“性平”。是“药食同源”的典范，食用方法多样。
山妖粥是生活中最常见的，一般用山药和粳米熬制，用武火煮，文火煨，加少许红枣和莲子，补气养血。此外，还可以做花生粥、枸杞粥、桂圆粥、南瓜粥等。
炒山药适合夏天食用，快速炒制使山药中的淀粉、糖蛋白、氨基酸、粘液、胆碱、维生素等营养成分损失最小。一般做法是:将山药切成片或丝，与黑木耳、黄瓜、青菜一起炒，健脾利湿，还有清肠减肥的作用。
蒸山药是最简单的方法。山药去皮，切段，入锅蒸熟。可以直接吃，也可以蘸白糖吃。味道鲜、软、甜、可口。这种吃法特别适合儿童和脾胃虚弱的老人。
山药虽好，但并不适合所有人，也不适合便秘、糖尿病、前列腺癌、乳腺癌患者。