转基因这个词，是近年来才出现的，既新颖，又倍受争议。尤其是现在，只要一提起转基因，就会引来不同的声音，几乎到了谈转基因而色变的那步。那么，基因与其功能是什么？什么是转基因和转基因食品？吃了转基因食品会改变人的基因吗？人类为什么要发展转基因？
一、基因与其功能是什么？
简单地说，基因就是遗传因子，是英文ɡene的译音。
基因是遗传的基础物质，即ＤNA或RNA分子上具有遗传信息的特定核苷酸序列。通过复制，把遗传信息传递给下一代，使其后代出现与亲代相似的性状。同时，也可通过突然变异改变其自身的缔合特性，储存着生命孕育、生长、凋亡过程的全部信息。通过复制、表达、修复、突变完成生命繁衍，细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。简单地说，基因就是细胞，它与生物体的生、长、病、死等一切生命现象都有着直接关联！换句话说，基因是决定生命健康与否的内在因素。
二、什么是转基因和转基因食品？
简单地说，转基因就是利用相关技术，将某种生物的优良基因转移到其它的物种中，使其在生产能力、品质与营养等方面更符合人类的需要。而以转基因生物为直接食品或为原料加工生产的食品就是转基因食品。
三、吃了转基因食品会改变人的基因吗？
人是要吃食物的，而任何一种动、植物食品，都包含了成千上万种基因。可是千百万年来，人类不论是吃了植物食品，还是吃了动物食品，都没有出现过因为吃了食物中的基因而使自身的基因发生了改变。食物中的基因一旦进入人体的消化系统后，就被分解成核苷酸，进而被人体细胞吸收利用。而大多数食物都需要充分加热后才能吃，在高温的作用下，食物中的基因（DNA或RNA分子）已经被降解成若干细小的碎片，进入人体后，被消化吸收。
实际上，转基因食物与非转基因食物在本质上并没有什么区别。毕竟都是可食用的基因，只是人们根据需要把它们组合在一起而已。比如说，把水稻的某种基因，转移到玉米中；或者把苹果的某种基因，转移到小麦中，虽然把两种不同植物的基因组合在一起，但是两种植物的基因都是无毒的。因此人吃了之后是安全的，跟非转基因的食物是一样的。
四、人类为什么要发展转基因？
转基因技术是生物技术的前沿技术，谁掌握了这项技术，谁就掌握了生存的主动权，世界各国争相发展。虽然不断遭到一些人的争议，但却挡不住转基因科技发展的脚步！
就拿我国来说，自从袁隆平教授的杂交水稻推广以来，水稻的产量成倍增长。在相同的土地面积上，多产出了一两倍的粮食。转基因比杂交育种更快，更有方向性。可以在实验室操作，还可以跨物种远缘融合。总之，转基因有不可比拟的优势。在土地面积越来越少，人口越来越多的情况下，粮食是头等大事。要在较少面积的土地上，生产出更多的粮食，就必须培育出高产量的优良种子。因此，运用先进的转基因技术，更快培育出较多的优良品种，是势在必行的！