麦子和稻米，中国的两大主粮，养育着一批生机勃勃、历史悠久的民族，堪称中国人餐桌上的两大主力。把小麦和稻米简单地划分为两个地区，即北方和南部地区，这表明中国的小麦和稻米略有不同。
除地域偏爱不同外，小麦和水稻的饮食方式也大相径庭。小麦，先把面粉磨成粉，再加工成面食、面包等；而水稻只需脱壳，将内层的白米剥掉，即可食用。
为何麦子要先磨成粉？由于麦粒里有一种特殊的蛋白质“小麦醇溶蛋白”，把小麦磨成粉末之后，面粉就会变得粘稠、延展性(通过添加水分使其变得柔软)，然后把小麦做成面点。
另外一个非常重要的一点，麦子磨是中国人首先发明的，石头转盘在战国时就已出现了，把小麦磨成粉，于是用小麦加工制成的面食传遍了中原大地。至唐代时，东渡的僧人、西游的商人把麦面带回本国，面条便成为世界上的主要食品之一。
为何稻米能煮熟吃？由于「煮」就是大米的加工过程。大米中不含有“小麦醇溶蛋白”这一成分，所以常温下没有弹性和韧性，而稻米经过“高温”后，就会出现糊化、老化等现象，从而产生延展性，然后再进行深加工。
稻米能磨？可，但不建议磨，因为稻子有壳。稻壳难下咽，壳上面还有尖头小的芒刺，实在难以吃，所以自古以来，人们对待稻米的方法就是“脱壳”，早年是用“脱壳”，现在用脱壳机。
麦子比我们想像的更符合大众口味。出门在外，人们会发现，在亚洲，其它版块几乎不怎么吃稻米，而是小麦，成为外国人的首选。例如用小麦做的面包、麦片、饼干，甚至麦芽糖制成的饼干，都是许多外国人喜欢的味道。
为何麦子比稻米更普遍？由于可供小麦种植的土地太广。就小麦的种植区域而言，只要气候温和，小麦几乎都可以生长，产量极高，比稻米还适于大规模种植。
例如，欧洲地区的小麦并不需要很多劳动力，例如，小麦大部分是规模化地种植，它们采用了机械化生产、培育和收获，因此小麦只需维持机器的费用，而不需要大量人力，就能在地广人稀的欧洲农场里，再合适不过。
所以，全球有多少人吃小麦？一些人曾粗略地计算过，全球食用小麦的人口比稻米多3倍多。20年前，小麦已占全世界粮食播种面积的1/3，占世界粮食总产量的31%。
从这种反差来看，我们中国人虽然以稻米为主，吃大米饭长大，但对世界人民来说，小麦是主流。因此，不少欧洲、非洲、美洲国家来到中国，并不习惯吃大米饭。