全国抗日战争爆发后，国共双方走向合作，全国进入抗战统一战线。
1937年8月25日，红军主力改编为国民革命军第八路军，开赴华北抗日前线。根据中共中央的决定：八路军115师到达晋西南，创建以吕梁山脉为依托的晋西南抗日根据地；120师挥师晋西北，创建以管涔山脉为依托的晋西北抗日根据地；129师及115师第344旅到达晋东南，创建以太行、太岳山脉为依托的晋冀豫抗日根据地。
平型关战役后，115师主力部队南下，而115师独立团、骑兵营、教导队及八路军总部的两个连等约三千余人，依托恒山、五台山及燕山山脉，留在敌后，创建晋察冀抗日根据地。 晋，山西省的简称；察，察哈尔省；冀，河北省。晋察冀地区，就是这三省的交界地区。
因其重要的战略位置，不仅扼制着平汉、平绥、正太、同蒲、津蒲等交通大动脉，还牵制着北平、天津等大城市。
1937年11月7日，晋察冀军区在山西省五台山普济寺成立。聂荣臻为晋察冀军区司令员兼政治委员，唐延杰任参谋长，舒同任政治部主任。
早在日寇铁蹄踏上这片土地后，中共中央和毛主席就指示，五台山脉应使之成为重要的游击战争区域之一。建立根据地，派发工作组到各县各村组织发动群众，战争动员，积极开展游击战争，从背后有力地打击日军。一时间，民众的抗日热情高涨，人民群众也都踊跃参军，部队迅速扩大，各地涌现出许多的抗日队伍。1937年11月13日，晋察冀军区决定建立四个军分区。为了统筹指挥，11月18日，晋察冀军区指挥部迁往河北省阜平县城。
其后，晋察冀军区帮助开辟了冀中、冀东抗日根据地，平西、平北抗日根据地。冀中根据地是八路军开辟的第一块平原抗日根据地；而冀东根据地北踞长城，南临渤海，西控京津，是东北通向华北的咽喉要道，战略位置不言而喻；平西、平北抗日根据地对北平日军构成直接威胁，日军多次想拔掉这两颗钉子，却始终未能如愿。
在这片土地上，八路军军民团结一致，与日寇斗智斗勇，殊死拼杀，为中华民族的解放，为世界反法西斯战争的胜利，作出了卓越的贡献。