大型猛禽是鸟类中的王者，一般情况下都是食物链的最顶端，像老鹰、游隼等等都是天空霸主，蛇、老鼠、兔子甚至是羊都是它们的猎物，可以说战斗力相当的强悍。然而在猛禽群体中，总是会出现一些另类。
这些另类不自己捕猎，而是和其它生物抢夺动物尸体，以腐肉为食。它们就是秃鹫和秃鹳，长着一副猛禽的体格，却干着清洁员的活。今天我们就来看看，它们对于自然界有多重要！
高原清洁工——秃鹫
从生物学上的分类来看，秃鹫属于鹰科动物，是大型猛禽的一种。秃鹫分布广泛，亚、欧、非、美四大洲都有它们的身影，并且都是干同一件事——清理尸体。
对于这种特殊的猛禽来说，秃鹫的环境适应能力很强悍。不管是寒冷的高原气候，还是炎热的热带草原气候，都难不住它们，是猛禽中少有的环境耐受性强者。并且在世界各地都有一个统一的名号“清道夫”。
当然，秃鹫只是在食物丰富的情况下，喜欢不劳而获而已。要是低估它的捕猎能力，可是会吃大亏的。在食物匮乏的时候，秃鹫也会袭击其它动物，甚至会袭击家禽。在战斗力方面，秃鹫仅仅是体型比较占优而已，飞行能力是猛禽中较差的，尤其是耐力方面。
在千百年的进化中，秃鹫为了节约体力，会尽量选择在空中滑翔，利用长达两米左右的翅展，在空中借助风力滑翔很久。但是用力扑腾翅膀的场面，秃鹫很少会使用，毕竟吃的是腐肉，爆发力是比较弱的。
猛禽都有一个通病，繁殖能力不怎么样，秃鹫也一样。在繁殖季节，雌性秃鹫一窝也就能产一个。并且孵化时间还特别长，需要两个月，其它小型鸟类估计都要生二胎了。唯一值得庆幸的是，秃鹫幼仔很少出现夭折的情况，除了被天敌袭击外，基本不会有损伤。
经过两个月的孵化，雏鸟就能破壳而出，此后还要经历长达三个月的学习时间。等到羽翼丰满后，它们就会尝试吃悬崖峭壁上的巢穴向下飞行，一般都不会失误。在差也能通过滑翔救命，天赋很强。
不过最奇特的还是秃鹫的食腐能力，早在数百年前，西藏地区人民就把秃鹫奉为了神明，甚至设置了“天葬”这一传统。主要原因是高原地区气候寒冷，负责清理尸体的生物，比如苍蝇、微生物等都受到了制约。
于是乎秃鹫补充了该生态位，负责处理大块的腐肉，留在骨头上的碎肉和气体残渣就留给了分解尸体的微生物。要是没有秃鹫的参与，在高原上想要靠微生物完全分解尸体，估计需要几十年的时间。这期间造成的尸体堆积，很容易造成瘟疫，因此秃鹫是高原不可或缺的动物。
不过秃鹫吃腐肉的场景实在让人难以接受，将光秃秃的脑袋伸进动物尸体里，扯出它们的肠子……在伴随着难为的恶臭，很难相信秃鹫是怎么吃下去的。秃鹫的食量惊人，一个小时就能吞下一公斤肉，一群秃鹫很快就能把一头牦牛给吃干净。
我们都知道，腐肉内存在着大量的病菌和毒素，普通动物或者人类只要吃一点，就可能一命呜呼。那秃鹫是怎么做到零伤亡吃腐肉的呢？答案在秃鹫的胃里。据专家介绍，在秃鹫的胃里发现了两种厌氧菌菌落——梭状芽孢杆菌和梭状杆菌。
这两种细菌对于水禽和人类是剧毒，还有湾炭疽杆菌这种能杀死一大堆动物的存在，而秃鹫却能与其和平共处，实在是一种奇迹。据了解，这些细菌会把腐肉分解成营养物质，而秃鹫则提供稳定的食物来源，双方互利互惠，是自然界的一个奇迹。
不过会食腐的大型鸟类，不止秃鹫一种！
鸟中鬣狗——非洲秃鹳
同为大型鸟类，秃鹫是鹰科动物，而非洲秃鹳则是鹳科动物，两者除了体型之外，还有一个地方相似——都很丑！非洲秃鹳同样相信了秃鹫的本领，主要以草原上的尸体为食，在缺少食物的情况下，也会捕虾、蜥蜴等动物为食。
两者很相似，脑袋都是一样的秃，没看过我这篇文章，估计你会把它看成秃鹫。不过与秃鹫比起来，非洲秃鹳战斗力更强，吃得也很随意。不但会吃腐肉，连人类的垃圾也不放过，你常常能在人类 的垃圾堆看到它们。
在非洲大草原上，敢和狮子抢食物的不多，而非洲秃鹳就是其中之一，和鬣狗一样悍不畏死。并且战斗力甩秃鹫好几条街，它那张尖锐的嘴巴，能轻易戳穿猎物的身体。并且胆子极大，敢在人类的生活区附近游荡。
总结
秃鹫和非洲秃鹳都是大型鸟类，喜欢它们的人很多，毕竟体型还算雄壮。但大部分人不喜欢，毕竟长得太丑了，而且喜欢吃腐肉这一对不太好接受。因此很少有人养，这也保证了它们不会被人捕猎。
你喜欢这种特殊的鸟类吗？