沙尘暴困扰中国北方数千年，早在3100年前的商代就有关于天降“雨土”的记载：天空黄雾四塞，沙土从天而降如雨。古人记载沙尘暴，却大多不知这一自然灾害的起因，只是将其看成上天对君王“不出听政”的惩罚。
（沙尘暴前锋）
随着社会发展、科学进步，人们慢慢知道了，沙尘暴的发生有人为影响环境的因素，但更多源于自然。我国北方干旱少雨，特别是西北和华北地区原本就植被稀少，加之数千年来过度开垦及放牧造成水土流失，土壤干燥疏松。每到冬春季节冷暖气团交锋，大风就容易将地上的尘土扬起，形成沙暴。
为了改善北方地区生态环境，减少水土流失，遏制沙尘暴，我国1979年开始在西北、华北和东北地区建设“三北”防护林工程。重点治理沙源地，用73年时间植树造林5.35亿亩，将“三北”地区的森林覆盖率从5.05%提升到14.95%，这是一个极其浩大的生态治理工程。
（三北防护林之塞罕坝林场）
近些年，华北地区沙尘天气明显减少，气象条件大幅度改善，许多人讲这都是“三北防护林”的功劳，因为绵延千里的防护林阻挡了沙尘入侵。
然而时不时还有地方爆出“剃头式”砍伐树木、大片毁坏防护林的事件，加之这两年沙暴再度侵袭京津及华北广大地区，漫天黄沙遮天蔽日，于是有人说，这是因为“三北”防护林被开了口子，才使得沙尘得以长驱直入。
果真是这样吗？
从科学的角度看，三北防护林对于抑制沙尘暴的作用主要是防止其发生，而不能阻挡它的传输。那么，沙尘暴究竟是如何产生的呢？这就要从微观和宏观两角度来看了。
（沙尘暴产生的过程）
前面说了，北方干旱少雨，土壤干燥疏松。地表那些细小的灰尘和砂砾会被风吹着朝前滚动，遇到阻碍它们就会停下并堆积。随着风力变大，砂砾就会在不平整的表面产生弹跳，飞到比较远的位置。砂砾在落回到地面时会将地表撞得越来越松散，土块被破碎成更小的沙土飞向空中，如此往复。
大的石块和砂砾会很快掉落回地面，但对于细小的尘埃来说，空气就像糖浆一样粘稠。对于微米级的物体而言，它受到的不仅有地心引力，同时还有空气分子撞击产生的阻碍力（斯托克斯阻力）。
斯托克斯阻力跟尘埃运动的方向相反，当尘埃向下掉落时，下方的空气分子会把它往上托，阻止它向下运动，沙尘在静止空气中需要十几分钟才会下降1米。风向哪边吹，沙尘就向哪边去，直到风停下来，沙尘才会慢慢地沉降到地面。
（沙尘同时受重力Fg和斯托克斯阻力Fd作用）
讲到这里你应该明白了：沙尘暴是被风吹起来的干燥土壤，那些细小的颗粒物会被空气托着很长时间地漂浮在空中，如果风很大，沙尘就能被举起很高，并且吹到很远很远的地方。
“三北”防护林起了什么作用呢？它能阻止起沙。
沙尘暴的发生是一系列连锁反应的结果：风把干燥土壤表面的砂砾吹起来，不断地撞击地表，从而带起越来越多的沙尘，细小的颗粒悬浮在空中。尽管没有诗，它们也一样浩浩荡荡地去向远方。
如果地面上种了许多树，即便有砂砾被风吹起，它们也会在不远处遭遇树木阻挡，没办法激起更多尘土，连锁反应被阻断。茂密的树冠阻挡阳光照射地面，水分蒸发减少，土壤湿度大；地表风力也会因林木阻挡而削弱，沙尘暴被扼杀在萌芽状态。
（防护林带不断向沙漠延伸）
2020年，我国三北防护林工程第五期完成，工程区域森林覆盖率提高到13.57%。由此产生的直接效果不仅是黄河水变清、黄土高坡“拍不成电影”，每年沙尘暴的发生次数也明显减少。
就在大家渐渐淡忘黄沙蔽日的恐怖场景时，2021年春天一场强沙尘暴将华北地区的人们拖回现实：一觉醒来发现到处都是沙土，天空变成灰黄的颜色，鼻子里满是土腥气，航班大面积停飞。
许多人问：我们不是有三北防护林吗？为什么不能阻止沙尘暴？难道真是某些地方砍伐林木给沙尘开了口子？
（2021年蒙古国沙尘影响我国华北地区）
近些年我国西北部地区发生沙尘暴的次数在直线下降，但蒙古国境内沙漠化却很严重，在春季强劲的西北气流作用下，源自蒙古戈壁的沙尘仅需16个小时就能到达华北平原。
大树虽高，但沙尘暴却不受山海阻隔，也不能被森林阻挡。非洲撒哈拉沙漠的尘土被大气环流裹挟，跨过辽阔的大西洋，给8000公里外南美洲亚马逊雨林带去矿物质。蒙古国沙源地距离华北地区不到1500公里，自然是不在话下。
（树木无法阻挡沙尘暴）
绿水青山就是金山银山，三北防护林工程对改善我国生态环境意义重大。同时我们也要认识到，相对于在几千米高空输送的沙尘而言，几十米高的森林树木难以阻挡，即使它不“开口子”，也是无法阻止沙尘暴来袭的。
【参考资料】
维基百科：沙尘暴，颗粒物
快懂百科：三北防护林
lumenlearning.com ：自然地理学，风中的颗粒输送
央广网：《人民网评：万亩沙漠防护林被毁，必须一查到底》