今天的南京，在历史上有个名字叫金陵。金陵这个地名可真的是历史悠久，在东周周显王三十六年（333B.C）的时候，楚威王击败越国，吞并昔日吴国之地。
为“私吴越之富，擅江海之利”，控制新占领的边地，楚威王乃于滨江临淮之要地石头山置金陵邑，并筑城为治，称为金陵邑城。秦始皇二十四年(前223年)，秦灭楚国，金陵邑城归于秦。
楚威王
“邑”是之前楚国的行政建制单位，秦朝先是将金陵邑改为金陵县。始皇三十年年（210B.C），秦始皇又将金陵县改为秣陵县。秣陵这个地名秦汉两代都一直用着，直到东汉末年才被孙权取的“建业”代替了。有关秦始皇定的“秣陵”，历史上主流的说法都是说这是一种贬义，是对金陵的压制。
根据《三国志·吴书·张纮传》裴松之注引《江表传》，张纮曾对孙权说：
秣陵。楚武王所置，名曰金陵。地势冈率连石头，访问故老，云昔秦始皇东巡会稽，经此县，望气者云金陵地形有王者都邑之气，故掘断连冈，改名秣陵。
金陵邑的旧址可能留在这里
另外，根据唐朝名相李吉甫的《元和郡县图志》的说法：
上元县，本金陵地。秦始皇时望气者云：五百年后，金陵有都邑之气。故始皇东游以厌之，改其地曰秣陵，堑北山以绝其势。
上述的说法都是有点神秘主义，是说始皇东巡的时候，发现金陵这个地方有所谓的“王气”，可能会威胁到秦王朝的统治，所以秦始皇将金陵改称为“秣陵”，意思是要镇住金陵王气。那么，“秣陵”究竟又是什么意思呢？
秦始皇
“秣”从最原始的意思讲是指牲口的饲料，“谓牛马禾谷也”。后来，“秣”的意思又动词化，指的是喂养，尤其是喂养马屁，《诗经》有云：“之子于归，言秣其马”。“陵”本身指的是山的意思。
“秣陵”字面意思是喂马的地方。如果与之前高大上又富贵逼人的的“金陵”比较，“秣陵”似乎真的有点贬义。
其实，可以有另外一种解释！
秦淮河：据说也是秦始皇挖的
如果我们看看嬴秦的来历，就应该明白马对于秦帝国的意义了。秦国开国之君非子就是周王室的养马官， 秦人立国，始于非子为周室的附庸。据《史记·秦本纪》记载：
非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主马于汧渭之间，马大蕃息。·····于是孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。
《史记》
非子原来是周王室的养马官，工作做得不错，所以得到周王室的提拔，列土封疆，位列诸侯。从这个光荣创业史来看，养马是秦国的老本行，养马喂马按理说没有什么丢人的事情 ，所以给金陵改名“秣陵”也未必有什么贬义的用意。
另外，“秦”这个国号本身就与农业、畜牧业有着密切。东汉许慎《说文解字·禾部·秦》说：“伯益之后所封国。地宜禾，从禾，舂省。一曰秦，禾名。”按照第二个说法“秦“本身就是一种庄稼的名字，也就是“禾”。
说文解字
如果将秦朝国号、王室来源等因素考虑进入，秦始皇将“金陵”改为秣陵，非但没有什么贬义，相反可能还出于对东南形胜的认同，认为此地能为大秦帝国的征服事业提供充足的后期补给呢。