蔡伦，我国古代四大发明家之一，东汉桂阳郡人（今湖南耒阳人），麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦赫然在列，而且蔡伦排在第七位。
但是就是这样的一位发明家，这在中国几千年的封建王朝的制度下，唯一一个受到如此高赞誉的宦官，但却也饱受非议。
一：有人说，蔡伦造纸术的发明只是蔡伦攀附权贵的手段？
蔡伦是东汉时期的一个宦官，原先只是一个小黄门，由于天生机灵，聪慧，被窦太后看上了，便开始服侍着窦太后，也就是这一步为蔡伦悲惨的结局埋下了伏笔。
蔡伦在皇宫是掌管制造的，也就是当时的尚方令，利用渔网、树肤等经过无数次实验，改良出了实用的造纸方法，他掌管尚方令，他同时也在改造新式武器与工具。
所以发明造纸术只是他工作的一部分良性结果，并不能说蔡伦发明造纸术只是他攀附权贵的手段，而只是他工作职责的一部分，只是这个伟大的发现在蔡伦这里出现了而已，这也跟蔡伦的聪慧分不开的。
二.也有人说，蔡伦是罪人，是不值得后世如此之高的赞誉？
蔡伦因为参与害死了汉安帝的祖母宋贵人，剥夺了刘庆的皇位继承权，后被立案审查。
蔡伦不堪受辱，穿戴整齐后服毒自尽，此后被封的“龙亭侯”也被朝廷收回，死后的30年里，都是背负着弑杀皇帝祖母的罪名。
在权力漩涡中，蔡伦作为一个宦官，他可能没得选，又生在外戚专政的时代，独善其身是很难的，无可避免地加入了窦太后与宋贵人争权之中。
受窦太后指使监视宋贵人，后面对宋贵人进行迫害，从此窦太后独霸后宫。
抛开蔡伦当时参与了宫斗不说，蔡伦在造纸术上的贡献，绝对是光耀民族的事情。
由于他的发明，使后世书写更加方便，促进了人类文明的向前快速发展，更利于文化、文明的传播。
为后世灿烂的文化做出了极其卓越的贡献，乃至于在死后30年之后，朝廷当局也为蔡伦平反，在东汉国史《东观汉记》为蔡伦加了传记。
在湖南的耒阳市，为蔡伦修了蔡侯祠，市里最大的广场叫做“发明家广场”，最大的连片竹林叫做“蔡伦竹海”，耒阳的别名也叫做“纸都”，以是蔡伦的故乡为骄傲。