关于北宋的影视作品中，经常会出现一个怀抱金锏、皇室贵胄出身的赵德芳，此金锏是先皇御赐，可以上打昏君、下打奸臣，连皇帝都忌惮三分。赵德芳刚正不阿、处事公道，又因他地位仅次于皇帝，所以被人尊称为八千岁、八贤王。
真实的赵德芳虽贵为皇子，却身世凄凉，这是怎么回事呢？
错失皇位、英年早逝的赵德芳
宋太祖赵匡胤有四个儿子：除王皇后所生的四子赵德芳外，还有结发之妻贺氏所生的长子赵德秀、次子赵德昭、三子赵德林。长子赵德秀和三子赵德林早夭，实际上宋太祖只有赵德昭、赵德芳两位皇子。
976年十月二十日，宋太祖赵匡胤病危，王皇后让总管太监去召太祖四子赵德芳。不曾想太监早被太祖之弟赵光义收买，召来的却是赵光义。当晚具体发生什么事，已成为历史之谜，只留下“烛影斧声”的传说。第二天，宋太宗赵光义即位，赵德芳与皇位失之交臂。
司马光《涑水记闻‧卷一》 ：太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆召秦王德芳，继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不诣德芳，而以亲事一人径趋开封府召晋王。
此后发生的事情更蹊跷：979年，28岁的武功郡王赵德昭自杀；981年，年仅22岁潭王赵德芳暴病而亡。好在他们的子孙都存活了下来。为了平安自保，他们纷纷离开京师，散居到各地。
后世子孙因祸得福、重回帝位
1127年，金兵南下攻破汴京（今河南开封），包括宋徽宗、宋钦宗在内的皇室子孙被俘，宋太祖的后世子孙早就散居各地躲过此劫。同年，康王赵构被大臣拥立为帝，并南迁临安，史称南宋。
高宗赵构本来有个儿子赵旉，可赵旉在2岁时夭折。为了江山后继有人，高宗在赵氏皇族后裔中挑选合适的继承人。宋太宗的后裔大多在“靖康之难”时被金人虏去，而南渡的太宗远支后裔势力强大、难以驾驭。宋高宗挑中了太祖后裔赵眘为储君，他就是后来的宋孝宗。此后，大宋江山又回到太祖一脉。