长城是中华民族的象征，是世界新七大奇迹之一。中国的长城号称万里，实是当之无愧。但长城的两端到底在什么地方却有着不同的说法。
因为长城的修筑前后历经两千多年，很多长城并不是绵延不绝、连在一起的，而且早期修筑的长城有颇多损坏，以致人们对长城两端所在地的认识出现了不同的意见。
临洮—辽东
据《史记·蒙恬列传》记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南（今内蒙古黄河以南地区）。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。”
这表明秦始皇修建的长城的两端分别是临洮和辽东。秦始皇修的长城其实包括3段，东段起于现在内蒙古化德县内，向东基本上是沿着今内蒙古和河北交界处蜿蜒东行的。
进入辽宁以后，折向东南，一直延伸到朝鲜境内的平壤大同江北岸，其终点即“辽东”。
秦始皇长城的中段，从东至西由内蒙古兴和县起，北依阴山，南靠黄河河套地区，西抵乌兰布和沙漠北缘。
西段长城，经考察西起甘肃省岷县，循洮河东岸向北至临洮县、兰州，再东折至榆中县。
专家认为今天的岷县就是秦朝时期的临洮，是秦万里长城的西边起点。
现在其遗址旁树立着一块碑，写的是“战国秦长城遗址”，原来在春秋战国时期各诸侯国都修过长城，秦国也不例外。
这一段以临洮为起点的长城就是秦昭王时修建的，后来秦始皇加以修缮。
可惜的是，现在我们很难确定西起临洮的这一段长城是否真的存在过，因为几乎看不到绵延于山川田野的城墙的任何遗迹。
一些学者在这一带找到了很多秦代遗物，不过这并不能证明修长城之说，因为这一带本来就是秦朝人的活动区域，找到一些秦朝遗物并不足以证明长城的存在。
辽东—罗布泊地区
第二种说法是万里长城东端在辽东，西端在现在新疆罗布泊地区。此种说法来源于汉代所修筑的长城。
汉朝时期，北方游牧民族匈奴强大起来，不断在汉朝边境滋事。经过一系列战争，汉武帝打通了甘肃经河西走廊到新疆罗布泊的交通要道，并使西域各王国臣服于汉朝的统治。
汉武帝在军事进攻的同时，还着手进行另一项工作，即大规模修筑长城。汉武帝最后一次修筑长城是在公元前104年到公元前101年，修了玉门关至新疆罗布泊段的长城。
那么，长城的西端是否在罗布泊呢？汉代在河西走廊到罗布泊的这段长城和我们一般概念中的长城不同，它只有相隔的城墩、烽火台，而缺少相连接的城墙。
不过其功能却是相同的，即驻防，互相通报敌情。如果它不是长城，那么这条千里屏障又该如何称呼？
山海关—嘉峪关
第三种说法是长城东到山海关，西到甘肃的嘉峪关。这两座雄关修建得气势磅礴，至今保存完好，一东一西相互对峙，所以被认为是万里长城的两端。
由于时代久远，早期各个时代的长城大多残毁不全，现在保存比较完整的是明代修建的长城。山海关和嘉峪关其实是明长城的两端。
明代是最后一个大规模修筑长城的朝代，在其统治的二百多年中几乎从没停止过对长城的修建。
因为明朝建立以后，前朝统治者逃回蒙古，不断骚扰掠夺，东北又有女真族兴起，所以明王朝十分重视北方防务，对修筑各地城墙很下功夫。
全国各州府县的城墙都用砖包砌，修得十分牢固，长城的修筑工程当然就更为浩大。