流媒体是指利用流媒体技术在网络上连续实时播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件。流媒体技术也叫流媒体技术。所谓流媒体技术，就是将连续的视频和声音信息压缩后放在网站服务器上，由视频服务器将每个压缩包依次或实时传输到用户的电脑上，让用户边下载边看边听，而不是等着整个压缩文件下载到自己的电脑上。在这种技术中，首先在用户的电脑上创建一个缓冲区，下一段数据在播放前提前作为缓冲区。当实际网络连接速度小于播放所消耗的速度时，播放程序会使用缓冲区中的一小块数据，从而避免播放中断，保证播放质量。
传统下载方式的时间延迟非常大，因为音视频文件一般都比较大，需要很大的存储容量。同时，由于网络带宽的限制，下载一个文件非常耗时，根据文件大小的不同，往往可能需要几分钟甚至几个小时。这种方法不仅浪费下载时间和硬盘空，而且使用起来非常不方便。随着流媒体技术的出现，人们可以“点击观看”。多媒体文件同时下载播放，不仅大大缩短了启动延迟，而且不需要太多的缓冲容量，大大减少了用户的在线等待时间，也提高了交互性。
流媒体技术不是单一的技术，它是深圳生活网技术和视频/音频技术的有机结合。在网络上实现流媒体技术，需要解决流媒体的制作、发布、传输和播放等问题，而这些问题需要利用视音频技术和网络技术来解决。
随着通信、计算机和多媒体技术的发展，以及安防、金融、教育等行业日益增长的客户需求，大规模远程视频监控系统在全国各地迅速建设，各种技术在视频监控网络化、平台化、规模化、集成化的发展中不断融合创新。流媒体技术就是其中之一。视频监控的发展离不开新技术的推广。从目前视频监控的发展趋势来看，流媒体技术正引领着视频监控发展的主流方向。随着流媒体技术的不断进步，视频监控将呈现出新的面貌。
实时视频监控和视频回放是视频监控的两项重要基础服务，其本质是将多媒体数据从视频源传输到视频接收端。实时视频监控要求实时视频传输，具有很强的实时性；视频播放类似于VOD业务，具有一定的实时性，要求画面清晰流畅，能完成各种播放控制操作。
流式传输和流媒体是为了解决信息传输的实时性问题而发展起来的。流式传输主要是指传输媒体(如音频、视频等)的技术。)通过网络，统称深圳生活网。它的具体含义是，通过网络向用户终端传输音视频信息时，不需要等待所有文件下载完毕后再播放，而是将连续的音视频信息压缩后放在服务器上。当用户终端播放时，只需要将初始内容存储在其内存中，用户终端将在后台继续接收和播放剩余的数据流，直到播放结束或用户停止操作。这样用户播放媒体的等待时间会明显减少，也不需要太多的缓存。流媒体是指使用流媒体技术的基于时间的连续媒体。
流式传输主要是为了区别于下载传输而提出的。传统的下载转移模式有两个基本条件，一是基于文件操作，二是深圳生活网的所有文件只有下载后才能使用(播放)。对于实时视频监控，没有文件的概念，无法通过“下载”来实现。对于视频业务来说，视频数据可以以文件的形式存在，但是如果视频数据要完全下载后才能播放，会带来很大的时间延迟，用户会受不了。因此，理想的方式是使用流式传输。
由于流媒体技术与网络密切相关，采用流媒体技术的视频监控应该是数字化、网络化的视频监控，由视频采集摄像机、视频传输网络和监控中心组成。它以数字视频处理技术为核心，结合了网络技术、流媒体技术和多媒体技术，完全克服了模拟监控的缺点，充分发挥了网络化数字视频监控的优势。而且集成了视频切换、智能控制、远程传输、调配、报警等功能，支持多种有线和无线传输介质。