“你不得进入教堂、市场、磨坊、面包店或参加任何会议。无论你到哪里，都要穿上麻疯的外衣，好让别人认出你来。你不能光着脚走出家门……”
这是西方历史上禁止麻风病人出没的法律规定。它越老，人们在处理它的时候就越残忍。
在古代，欧洲人会把麻风病人烧死，然后活埋。
到了近代，欧洲人为了显示自己的“文明”，出台了一系列法律来限制麻风病人的活动。
后来我觉得不放心，就把这些病人直接“安置”在一些孤岛上。
例如，在欧洲东南部的希腊克里特岛附近，有一个孤岛，名叫斯皮纳荣加。
1903年，欧洲爆发麻风病，当地人民将麻风病人全部囚禁在这个孤岛上。
斯纳隆加岛也被称为麻风岛。
1909年，日本政府也是这么做的！他们把日本麻风病人关押在许多孤岛上。
那时，一些日本麻风病人会被告知这只是一次“简单”的旅行，他们很快就会出来。
然而，为了这次旅行，我等了一辈子。
被安置在岛上的病人会根据病情进行隔离，症状较轻的还要承担体力劳动。
日本隔离院中的麻风病人
岛上的女性会被强制绝育，如果还生孩子，会被强制堕胎，被堕胎的孩子会被做成标本，放在装满福尔马林的玻璃瓶里。
他们根本不是为了简单的隔离而来。实质上，当时的日本政府期望他们干净彻底地“灭绝”。
麻风病是由麻风杆菌感染引起的。在抗生素发明之前，麻风病是绝症，也是传染病。
麻风病的主要传播途径是上呼吸道感染，但长期以来，人们认为病原体可以通过接触感染。
现代医学表明，即使接触到传染源，95%的人也不会真的患上麻风病。
与麻风病人握手、并肩而坐被感染的几率微乎其微。
性行为不会导致麻风感染，麻风杆菌无法通过胎盘屏障感染后代。
也就是说，麻风病人的孩子不会得麻风病。然而，长期以来，人们普遍认为这种疾病是遗传的。
只有与麻风病人长期密切接触的人才可能感染麻风病。
历史上，人们害怕麻风病，因为这种疾病会严重地导致人们“看起来很可怕”。
麻风杆菌可导致患者“面目全非”(轻度)
麻风杆菌可引起皮肤和外周神经元损伤，是一种慢性消耗性肉芽肿病。
肉芽肿是指人体巨噬细胞及其衍生细胞被病原体感染后，在对病原体的免疫反应中产生的结节性病变。
肉芽肿的本质是迟发型超敏反应引起的炎症。
正是这种炎症破坏了人的外周神经元和皮肤。
麻风杆菌可侵入人体的外周神经元和组织。病原体可引起局部感觉神经的炎症，最终周围神经、毛发等结构相继被破坏。
可导致局部皮肤感觉丧失，无法感知疼痛和温度刺激；另外，汗腺的功能也丧失了，无法正常出汗。
但在麻风晚期患者中，由于长期的肉芽肿破坏，手指、脚趾等组织变性，导致畸形、变短。
麻风晚期的人可以缩短手指畸形。
更严重的是由于周围神经元的破坏而变成瘫痪。
其破坏外周神经元的机制与其破坏神经元的髓鞘有关。
神经元有很长的轴突，轴突上覆盖着髓鞘。这种髓鞘结构不是“花瓶”。它们不仅是简单的“保护鞘”，还能大幅提高电信号在轴突上的传输速率。
神经元髓鞘和许旺细胞
髓鞘结构由许旺细胞组成，麻风杆菌喜欢侵入许旺细胞，从而造成周围神经损伤。
目前发现最早的麻风病证据是在4000多年前，位于印度和巴基斯坦。
然而，在2005年，一项人类遗传学分析表明，麻风杆菌的最早起源可能是在东非。
换句话说，麻风杆菌的存在很可能在人类离开非洲之前就存在了。
1891年，人们画出了当时世界上麻风病的大致分布区域。
1891年麻风的全球分布
大致可以分为五个区域:印度次大陆、东亚南亚、非洲东海岸、非洲西海岸、拉丁美洲。
当时中国有很多人患麻风病，主要分布在广东、广西、四川、云南等地。
到2016年底，麻风病的全球分布已经不像当时那么广泛了。
此外，2019年初的一份报告显示，中国有3000多名麻风病患者。
2016年底，全球报告麻风病例17.3万例，而上世纪80年代，这个数字是520万！
印度是世界上受麻风病影响最严重的国家，全球超过一半的麻风病来自印度。
为什么麻风病能这么快得到控制。
毕竟多亏了抗生素的发明。
1874年，挪威医生格哈德·阿尔缪尔·汉森(Gerhard Armauer Hansen)从麻风病人的结节中分离出麻风杆菌，因此麻风病也被称为汉森氏病。
格哈德·阿米尔·汉森
1928年，英国微生物学家亚历山大·弗雷明偶然发现了青霉素。
从此，人类在应对细菌引起的疾病上掌握了主动权。
20世纪40年代，第一种有效的药物普罗米修斯被用于治疗麻风病。在20世纪50年代，更有效的磺胺甲恶唑(DDS)被开发出来。
20世纪70年代，印度医生Shantaram Yawalkar发现三种抗生素联合使用更有效，被称为MDT方案。
从那时起，MDT被认为是治疗麻风病的第一个权威方法。
目前，世界上的麻风病主要集中在一些经济不发达地区，世界卫生组织(WHO)在过去几十年中一直致力于根除麻风病。
只要是世界任何一个地方的麻风病人，世卫组织都愿意免费为他们提供相应的治疗费用和药品。
我们也坚信麻风病会像天花一样成为历史！