雀巢由亨利·雀巢于1867年创立，总部位于日内瓦湖畔的瑞士沃韦，在全球拥有500多家工厂，是全球最大的食品制造商。这家公司起源于瑞士。它以生产婴儿食品起家，以生产巧克力棒和速溶咖啡而闻名。
雀巢公司成立于1867年。
19世纪60年代，身为药剂师的瑞士人亨利·亨利·内斯特莱(Henri Nestle)为无法享用母乳的婴儿准备婴儿食品，并发明了一种育儿用乳制品，即在奶粉中添加果糖和营养素。在当时是极好的育儿食品，但产量很少。它可以代替母乳，拯救吃不到母乳的婴儿等替代品，于是就口耳相传，逐渐被一些母亲、助产士、医生采用。HenNestle Nestel顺势而为，于1867年成立了婴儿奶粉公司，以他的名字Nestle作为其产品的品牌名称，以鸟巢图案作为商标图形。
1905年，雀巢育儿奶粉公司与另一家由美国人经营的食品公司合并，命名为雀巢英瑞炼乳公司；1949年被另一家瑞士公司收购，现在叫雀巢食品公司。
雀巢婴儿奶粉一直卖得很好。20世纪初，公司开始实行多元化生产。主要产品有速溶咖啡、炼乳、奶粉、婴儿食品、奶酪、巧克力制品、糖果、速溶茶等。成为世界上最大的食品制造商。其分支机构遍布美国、日本、德国等20多个国家，拥有1200多家工厂和企业，总部位于瑞士维维。1990年，该公司销售额达333亿美元，主要产品有速溶咖啡、炼乳、奶粉、婴儿食品、奶酪、巧克力制品、糖果和速溶茶。其中，雀巢咖啡的销量最大，主要是因为其产品质量过硬，品牌名称让消费者饮用时感觉舒适、依偎。1991年，根据美国Landon公司的调查结果，雀巢咖啡被列为世界十大著名品牌之一，1994年其品牌价值被确定为115.49亿美元。
雀巢2010年销售额达1097亿瑞士法郎，净利润达342亿瑞士法郎。其中约95%来自食品销售，所以雀巢是世界上最大的食品制造商，也是最大的跨国公司之一。该公司以生产巧克力棒和速溶咖啡而闻名，拥有丰富的适合当地市场和文化的产品系列。雀巢在全球五大洲81个国家拥有超过443家工厂，所有产品都由总部领导下的约200个部门生产和销售。雀巢98%的销售额来自国外，因此被称为“最国际化的跨国集团”。
其实，在德语中，nest的意思是小鸟巢，而在英语中，它的意思是“舒适、安定”和“依偎”；因为英文单词“Nestle”和他的名字同根，所以中文翻译成“雀巢”。而雀巢图形会很自然的让人联想到需要喂奶的宝宝和爱心妈妈给宝宝喂奶的情况。因此，“雀巢”婴儿奶粉一直畅销。
2018年7月19日，《财富》世界500强榜单发布，雀巢位列第69位。
2018年12月，由世界品牌实验室编制的“2018年世界品牌500强”揭晓，雀巢位列第22位。
2019年7月23日，2019财富500强榜单发布，雀巢排名降至第76位。
根据未来欧洲市场更加一体化的趋势，雀巢采取了这样的新策略:除了努力让新产品更加一致；同时，我们也接受不同地方品牌的细微差异。
近年来，雀巢公司采取了很多措施，这些措施体现在公司制定的长期计划中。该计划的目标是:作为雀巢最重要的战略品牌；如雀巢咖啡，制定基本的沟通策略；为这些战略品牌制定包装和标识政策，以提高一致性；通过减少为每个品牌服务的广告代理商的数量，可以提高与消费者沟通的效率和效果。
雀巢的300多种产品(不仅仅是咖啡)在61个国家的421家工厂生产。公司总部位于瑞士日内瓦湖畔的小城沃韦，对生产工艺、品牌、品控、主要原材料都做了严格的规定。而且行政权基本属于各个国家的分公司负责人。他们有权根据每个国家的要求决定每个产品的最终成型。这意味着公司不仅要保持全面分权的政策。要追求更大的一致性，为了达到这双重目的，就必须保持微妙的平衡。这是国际管理和地方民族管理的平衡，也是国际传播和地方民族传播的平衡。如果我们不遵循相同的基本政策和相同的目标，不考虑与之相关的所有因素，那么这种平衡就很容易被破坏。
为了正确执行新政策，并告诉分公司如何执行，雀巢公司提出了三个重要文件。与内容公司战略品牌相关的营销策略和产品呈现细节——□标签标准只是一个指导性文件，明确定义了标签设计的各个要素。建议所有分支机构尽早使用这些标签。
包装设计手册是一个更加灵活的文档，它提出了不同的使用标准的方法。比如包装用的材料，包装的形式。
最重要的文件是品牌战略。其他两份文件中涉及的视觉特征；以及品牌使用的发展。