紫城已有1790年的历史。要说紫城，首先要说嘉兴最早的历史。
春秋时期，嘉兴是吴越的主战场。吴灭后，嘉兴归越国，楚灭越国后，嘉兴归楚。楚国是第一个建县的诸侯国。有学者认为，在楚国，嘉兴被设置为长水县。
秦楚灭后，会稽县设在此，“长水”之名仍在。当时嘉兴除了长水县，还有海盐县。但由于地壳运动，长水、海盐的县治全部沉入湖泊。结果县政府被迫搬迁，海燕在县政府前后搬了四次家。
东晋海盐人甘宝，记录了一个关于城墙坠入湖中的传说，就像长水县和海盐县的变迁一样。《晋南北朝志怪小说集》中也载有这个传说，其内容与《搜》大致相同。这两本书都写道:“幽泉郡，秦之长水郡。”从长水县到泉县，据说是秦始皇干的。元代《贾致远合志》记载了这样一个传说——秦始皇东游，看空者说，“五百年后，江东将有帝王之气”。当初皇帝命十万犯人挖地表层，用拳打来改变他们的恶名。
秦始皇不希望五百年后有人来抢大秦的天下，但他也没想到称霸天下的秦朝只存在了十几年。
后来，嘉兴在三国时期再次改名。大吴黄龙三年(231年)，嘉兴诞生了野生稻。在刚刚称帝的孙权看来，这样的吉祥形象预示着大吴江山的繁荣。喜出望外，下令将全县改名为合兴县。之后，孙权将年号改为嘉禾。其子孙贺封太子后，合兴郡因避太子之名，改称嘉兴郡。这就是嘉兴的由来。
孙权在改幽泉郡名的同时，下令修建新城郭，也就是今天的分城。武建设的大副城，周长二里十步，高一尺二，厚一尺二。子城建成后，县令迁此。
那么，和兴县的县政府从何而来？
西晋历史学家杜预在给《左传》做注释时写下了这样一句话:“嘉兴西南有一镇。”同样，西晋《武记》中说:“谷中有城，故治全郡，即吴之柴开亭，故为李湘之地。”对历史颇有学问的北魏学者阚思说:“幽泉故城在嘉兴县南。今称柴，即古之梅。”浙江通志说:“柴壁亭属石门县。”另一方面，柴弼在今天的崇福。根据这些史料，紫城之前的“县城”应该是历史上已经失传的李镇。
子城建成几年后，孙权下令加固子城。《三国志·武治·孙权传》载，赤武三年(240)“四月夏，大赦天下，令各郡郡县治城，立碉楼，截辎重，备贼”。据此可以推断，嘉兴紫城的瞭望塔及其周围的护城河最早可能是在这个时候修建的。
从三国到现在，嘉兴古城的历史和文字记载都不太清楚，但还是可以辨析的。
子城刚建的时候不叫子城。是古代衙门所在地，一般称之为“城府”。唐末，钱镠，即后来的吴越国，命吴越将阮设为嘉兴市，形成了城中城的格局。大城名为雒城，原城改名为淄城，淄城城墙名为强子。古代的副城很多，苏州副城，金华副城，扬州副城，湖州副城，温州副城等。，但已经不多了。
在五十年代，嘉兴属于吴越。吴越在嘉兴建立，嘉兴被命名为秀洲。嘉兴由原郡升为州，子城为州。原嘉兴县政府迁至淄城北(约今嘉兴总工会)。南宋第二位皇帝宋孝宗·赵昚就出生在嘉兴，这里成了“龙的繁荣之地”。后来，宋孝宗的孙子宋宁宗将秀州提升为嘉兴府，子城成为总督。后来嘉兴府改名为“嘉兴军节”，元代又叫“嘉兴道”，而紫城则继续为军政、路政所在地。
蒙古攻打南宋的战争中，嘉兴的雒城城墙被夷平，只剩下一座子城。然而时间不长。到元朝末年，为巩固城防，重建了洛城。
明清恢复嘉兴府，子城复府。清末，太平军占领嘉兴后，子城改作“廷王府”。太平军被逐出嘉兴后，子城恢复府衙。
虽然时代变了，但是子城在嘉兴的中心地位没有变。辛亥革命后，子城为嘉兴军政分支。民国时期，子城有驻军，俗称“西营”。抗日战争时期，敌伪在紫城修建绥靖总部营房，今天城门东侧的砖墙上还嵌有“绥靖总部营”的石碑。解放战争时期，蒋经国在淄城创办了嘉兴青年中学。建国后，数家医院进驻此处，直至浙江荣军医院迁出紫城。
紫城是什么样的？
元代的《贾致远合志》和明清的《家兴赋志》或多或少地记载了子城的布局。嘉兴市文化局李晓明先生曾撰文《明清以来嘉兴副城的建筑特色及历史变迁》，并附有明清嘉兴副城平面示意图。通过示意图，我们可以对紫城有一个非常直观的了解。
光绪年间，许瑶光牵头修订的《嘉兴府志》详细记载了淄城的情况:
政府墙周围两英里十步，高一尺二尺。对大堂，严说“忠爱”，冲玄在前。大厅东北角是军事图书馆，西北角是内阁图书馆。大殿东面是教侯殿，南面是招募部，西面是仓库，南面是评级部。征凯南为东廊，官、户、礼、承室之列，批凯南为西廊，私、刑、工三科。前厅是露台和隧道。南面为仪门，左右为厢房。门外东是燕饭店，西是土地庙，北是体验部。从大门到大门。砖数高如城墙，筑为城楼，称“嘉兴府”。门外是画廊。体育场外，东沈明馆，西金靖馆。沈明馆的北面是三湘寺。门南建有木坊，燕岳为“三藩第一名郡”。它下面是一扇纱门。左右木栅栏排石栅栏，栅栏左右两边排树方格，左为“成轩”，右为“福字”。桥楼东高府是文昌阁。大堂后是唐川。过了宅门，进门便是二厅，颜悦“乐此不疲”。第二厅有东、西厢房，厅西为乐仙厅，宾客在此唱戏；西有佳音轩，众唱之地。玄关在北面的竹南蕉北之间，玄关的西面是郑智亭。次殿后有内殿、东厢房、西厢房，五座塔。额头被称为“姚远”。西北差距很多。东北角有一座土地庙，是乾隆年间知府张振建所建。
子城大堂原名青香，是衙门的重要办公场所。宋代嘉兴知府于哲改为“尊信尊爱”；到了元代，改为“公平”；到了清代，改为“忠爱”。光绪年间，中爱堂失火，多处建筑被纵火。
在大堂前，明朝知府郑起用一块中性的石碑建了一座护石亭，石碑上刻着“慎石”四个字:“你的俸禄等于你的俸禄，民膏等于民肥。下等人好虐，天庭难欺。”翻译成现代白话文，意思是:你的工资来自老百姓的肥肉和奶油。虽然普通人很容易被滥用，但上帝很难欺骗他们——说得好！
大堂前的甬道两旁，雍正年间嘉兴知府颜曾在此栽种梅花。颜夕是一个勤政爱民的清官，崇尚高洁的梅花。后来有人问后来的嘉兴知府郭廷琦，为什么紫城会有梅花？他写了一首诗来回答:“官清如梅花！”姚希和他种植的梅花深深地影响了后来者。看来，子城的碣石亭、府衙的“百梅”是古代廉政教育的基地。
子城的城门是拱形大门，上面建有城楼，用来埋楼。现存的桥楼是光绪三十四年(1908年)重建的。是一座砖木结构的三层楼房，两个重檐歇山顶，花俏的屋顶，四个小脊铺着水，一个漂亮的发髻，墙角雕着龙头，走廊飞檐。这是一座非常经典的古建筑。
楼上的匾额，元代题“美丽”，明初题“嘉兴府”，民国后题“子城”。在桥楼西墙外侧，嵌有清末嘉兴知府杨士哲所写的“重建嘉兴府碑文”。城楼上，五代建秀洲城隍庙，宋代建天王殿、箭楼，元代建百花公主点将台，明清建鼓楼。
在紫城外，金代河的西边，有一片片的梓树。有人说，子城因《资书》“子”与“子”谐音而得名，是毫无根据的附例。
不过，梓树真的很漂亮。朱彝尊《鸳鸯湖之歌》有诗:“宝带河连锦斜，净岩寺金沙暗。墙上游人少，楸树年年开。”写的是紫城城外金代河边楸树盛开的美景。
在20世纪50年代，这座城市仍然被护城河包围着。河上有九座桥，一座水泥平桥对着塔，名为瑞虹。从塔向东，这段护城河叫“周东湾”，还有“五六庄”“凤凰岗”等老景点。原副城内外，曾经风光无限。
在紫城门前，护城河以南，有一座原有的木制牌坊，牌匾。明代命名为“第一族名郡”。这是因为嘉兴是元明时期的繁华都市，素有“江东之都，浙西之都”的美誉。清朝写《秀洲古治》的时候。五四运动后，牌匾上的题字改为“天下为公”。后来牌楼上的牌匾被拆了。