英格兰都铎王朝有名君主亨利八世逝世后，他的长女玛丽一世得到枢密院支撑，废黜了简·格蕾郡主的王位，成为了英国历史上首位真正意义上的女王。
玛丽一世是个忠诚的天主教徒，她登基后宣告复辟天主教在英格兰的位置，并且以铁腕手腕对付新教。她在位期间，300多名人被活活烧逝世，不计其数的新教徒亡命海外。也因此玛丽一世被称作“血腥玛丽”，甚至变成女巫代名词。
亨利八世因为进行宗教改造，并且持续改换六名王后而著名于世。他的第一位王后就是西班牙公主阿拉贡的凯瑟琳，也就是玛丽一世的生母。由于凯瑟琳一直没能生育男嗣，想要个男性继承人的亨利八世便想与之离婚。
亨利八世
天主教影响下的欧洲宫廷奉行严厉的一夫一妻制，君主并没有妃嫔姬妾，除了妻子之外的私生子等都没有继承权。亨利八世为了离婚，与当时的天主教会翻了脸。一不做二不休，亨利八世不仅强行与凯瑟琳离了婚，更加动员宗教改造推行新教，不断打压天主教在英格兰的位置与影响力。
玛丽是凯瑟琳唯一活下来的孩子，本来也极得亨利八世的溺爱，年少时更是被册封为“威尔士女亲王”。在那个女性还未广泛获得继承权的时期，玛丽不仅得到了储君才有的封号，还拥有自己的宫殿、封地等。然而随着亨利八世废黜凯瑟琳的王后身份，还宣告玛丽为私生女。玛丽拒不接收父亲的旨意，父女关系势成水火。
依据历史记录，玛丽从小开端就经常生病，青春期时也时常月信杂乱，加上母亲被废、从公主变成私生女的种种阅历，也使得玛丽的性格越发暴躁阴狠。成年后的玛丽，与父亲亨利八世的关系也越来越恶劣，甚至长达三年不曾说话。而宗教问题也是父女俩关系僵化的主要原因。
玛丽一世
玛丽的母亲凯瑟琳是西班牙公主，受母亲的影响，玛丽也是个忠诚的天主教徒。当年亨利八世为了与凯瑟琳离婚而打压天主教扶持新教，玛丽自然也是对新教极力排挤。
玛丽得以登基也是得到了天主教徒为主的枢密院的支撑，因而她登基后做的第一件事就是恢复天主教在都铎王朝的位置，并且打击新教力气。本来支撑亨利八世宗教改造的人，被大范围拘捕，教会教义恢复到宗教改造之前的状况。玛丽甚至宣告亨利八世与凯瑟琳的婚姻仍旧有效，并且破除了爱德华六世时代公布的宗教法案。
由于亨利八世在位期间，都铎王朝的新教实力大增，玛丽如此自然也引发了英格兰内部两方权势的剧烈冲突。为了坚持住天主教位置，玛丽一世应用血腥手腕对付新教徒，才得了个“血腥玛丽”的外号。据说，玛丽一世的狠辣使得当时英格兰人人自危，她逝世时全部伦敦响起欢庆的钟声。