在中国近代史上，最为屈辱的一次当属中日甲午战斗的失败。
在明治维新之前，日本和中国一样，都是封建主义的忠诚粉丝，而因为日本是个弹丸小国，无论是人力还是物力都不如中国来得多，所以，依照当时的国力来说，清朝要比日本壮大的多。
正因如此，清政府一直视日本为自己的藩属，并没有对日本加以防备。
而随着明治维新的发展，日本的国力开端逐步上升，尤其是在军备方面，一直以清政府的“北洋水师”作为追赶目的，举全国之力购置西式新款军舰，到甲午战斗前夕，日本的海军力气已然成为亚洲第二了。
1894年甲午战斗爆发，因为清政府指挥无能加上海军实力得不到弥补，清军连连失利，而后李鸿章下令全军退守威海卫，最终被日军围歼。
资讯传到日本，日本举国欢呼，明治天皇和他的内阁开端商讨如何向中国索要赔偿。
光绪二十一年二月十八日，李鸿章被授命为和谈大臣前往让日本进行会谈，这位七十多岁的老人面对日本地首相伊藤博文据理力争，声称日本对中国的索赔是不理智的，中日两国一衣带水，这样做只会激起中国人的对抗之心。
在割让台湾的问题上，李鸿章厉声质问伊藤博文：“如果执意要割让台湾岛，那么将来日本和中国就会结为世仇，不管何时都会洗刷今天的羞辱！”
但无奈，清政府畏惧日本持续作战进宫京师，于是，多次发电报催促李鸿章赶紧签了，最终，李鸿章含着眼泪签下了自己的名字。
在和谈期间，伊藤博文和李鸿章曾提到1884年两国见面时代的事情：
当时日本已处于明治维新的高峰，伊藤博文曾向李鸿章自满地表现：如果中国不进行改造，不出10年，日本将会代替中国在亚洲的位置。
而李鸿章悲伤地说道：“不是我不愿意改造，而是中国的国情就是如此，没法像日本那样做到高低一心，如果我们两个的处境换一下的话，你能转变中国吗？”
伊藤博文听到这句话后缄默了许久，回国之后，他对身边的人说道：“假如我和李鸿章对调了地位，我或许真的不如他！”
真可谓，年少不知李鸿章，长慷慨知真中堂！