四书是指儒家四大经典《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，包含了儒家思想的核心内容和儒家先贤的思想智慧，也是儒家认识论和方法论的集中体现。宋代儒生认为《大学》是孔子传授“入门道德之门”的重要著作，是孔子的学生写的:《中庸》是“通过孔子之门传授心术”的书，是孔子的孙子子思“著书教孟子”写的。这两部书和《论语》、《孟子》一起，表达了儒家的基本思想体系，是研究儒家最重要的文献。
根据这一观点，南宋大儒朱编纂了《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四部著作，并分别对其进行了评述。其中《大学》、《中庸》的注释被称为“章句”，《论语》、《孟子》的注释因引用了许多别人的意见而被称为“集注”。值得注意的是，朱的《四书研究》提出“大学先读书，以定其规模；读两遍论语，以定其根；读两遍《玉子》，看其发展；读《中庸》求古人之精妙”。所以他编的四书顺序是《大学》《论语》《孟子》《中庸》，按照由浅入深的顺序排列。因为后世的《中庸》和《大学》篇幅较短，为了便于刻印出版，在《论语》之前就提到了《中庸》，这就成了现在的《大学》《中庸》《论语》《孟子》的顺序。
“五经”指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》，是以儒家思想为基础的古代五大经典著作的统称。据传说，它们都是由儒家创始人孔子编辑或修改的。其中，《诗经》是我国最早的诗歌总集，收录了西周早期至春秋中期的诗歌305首。在先秦时期，它被称为“诗经”或“三百首诗”的整体。西汉时被尊为儒家经典，最早称为《诗经》，沿用至今。这本书广泛反映了当时社会生活的方方面面，对后世影响深远。《尚书》古称书或书经，汉代称《尚书》，是我国最早的古代历史文献集。它的历史可以追溯到传说中的尧舜时代到东周时期(春秋中期)，距今已有1500多年，是中国古代追溯古代历史遗迹的诏令、誓言和书籍的集合。《礼记》是战国至秦汉时期儒生解释《礼记》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。虽然它只是一部解释《礼记》的书，但由于其涉及面广，其影响已经超过了李周和李逸。《礼记》列传有两种，一种是大德所编，现存四十篇，称为《大德礼记》；另一个是《礼记》，就是我们现在看到的。是戴德其侄戴胜所选的四十九篇，被称为《小戴礼记》。是后世流传最广的一部书，所以被视为“五经”的代表。
五经之一的易经被誉为“群经之首、大道之源”，包括经典传记两部分。五经六十四卦，每卦六爻。卦爻辞约500字，大致编于西周初年。它不仅对了解殷周时期的哲学思想和社会生活具有重要意义，而且保存了一些珍贵的商周史料。
“四书”“五经”是中国传统文化的重要组成部分，是儒家思想的核心载体，是中国古代历史文化典籍的宝库。他们在世界文化思想史上有着非常高的地位。