1、所谓八目，是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。它既是为到达“三纲”而设计的条目功夫，也是儒家倡导的个人进行道德修养和立身治世的八个步骤。
2、儒家把认识论的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、政治论的治国、平天下联成一个不可分别的系统，这使儒家的道德论更加体系化、理论化，更加适应封建宗法等级制的须要，更加适应封建统治者的须要。《礼记大学》：“古之欲明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后修身，修身而后家齐，家齐而后国治，国治而天下平。”