海南岛从平面上看，就像一个椭圆形雪梨，横卧在碧波万顷的南海之上。
海南岛的长轴呈东北一西南向，长约300余公里，西北一东南向为短轴，长约180公里，面积约3.4万平方公里，是我国仅次于台湾岛的第二大岛。
海南岛北隔琼州海峡，与雷州半岛相望。琼州海峡宽约30公里，是海南岛和中国大陆间的海上“走廊”，又是北部湾和南海之间的海运通道。
由于邻近大陆，加之岛内山势磅礴，五指山参天，因此每当天气晴朗、万里无云之时，站在雷州半岛的南部海岸遥望，海南岛便隐约可见。
海南岛西北部有 浮水洲岛，也称为夜莺岛。
海南岛位于北回归线以南，终年太阳高度较大。夏至前后有两次太阳位于天顶，正午时，太阳高度角在84°45′～86°45′。
即使在冬至日，正午时，太阳高度角也在46°05′～48°05′。各地夏至与冬至的昼长相差很小。
因而，太阳辐射能相当丰富，日照充足，年太阳辐射总量为4600～5800兆焦耳/平方米，年日照时数在1793～2590小时．为热带气候的形成奠定了基础。
海南岛地势为中部高四周低，中部偏南到四周沿海由山地、丘陵、台地、平原逐级递降，组成环形层状地貌。
在各种地貌类型中，海拔500米以上的山地占全岛总面积的25.4%，丘陵占13.3%，台地占32.6%，阶地占16.9%，平原占11.2%，其他占0.6%，具有台地、阶地特多，山丘密集相连，平原少而分散的特征。