211与985是什么意思211是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。985是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策，“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。211中的21即代表21世纪，最后一个1则是代表这100多所高等学校。所以211就是面向21世纪重点建设的100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。现在共有112所211大学，但其中因为华北电力大学，中国石油大学，中国地质大学，中国矿业大学有分校区，所以也有很多人说是116所211高校。
211工程建设院校多为中央部属院校，做到各省至少有一所省属院校，同时兼顾到各行业至少一所。也就是说全国31个省，每个省份都有211高校。985和211的关系就像是集合的关系，211高校是母集合，将985大学包括其中。简单的说985高校都是211高校，但211高校却不一定是985高校。例如，北京大学既是985高校，也是211高校;而北京邮电大学是211高校，却不是985高校。
一般来说985高校的总体实力要强于211高校。211大学是比较重点的院校，并非全都是重点大学，而985高校可以说是重中之重。