路由器是连接两个或多个网络的硬件设备。在网络间起网关的作用。是读取每一个数据包中的地址然后决定如何传送的专用智能性的网络设备。它能够理解不同的协议。例如某个局域网使用的以太网协议。因特网使用的TCP/IP协议。这样。路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址。把TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址。或者反之。再根据选定的路由算法把各数据包按最佳路线传送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/IP网络连接到因特网上。
路由器又可以称之为网关设备。路由器就是在OSI/RM中完成的网络层中继以及第三层中继任务。对不同的网络之间的数据包进行存储、分组转发处理。其主要就是在不同的逻辑分开网络。而数据在一个子网中传输到另一个子网中。可以通过路由器的路由功能进行处理。