碳燃烧与氧气完全燃烧产生二氧化碳。不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳。氧气充足时。先燃烧的木炭是充分燃烧的。生成二氧化碳。化学方程式为C+O₂=CO₂；氧气不足时。就会发生下一个反应。生成一氧化碳。化学方程式为2C+O₂=2CO。
主要成分是碳元素。灰分很低。热值约27.21~33.49兆焦/千克。此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素。其含量与树种的关系不大。主要取决于炭化的最终温度。
发热量取决于炭化条件。一般在8000千卡/千克左右。木炭的还原能力大于焦炭。木炭有大量的微孔和过渡孔。使它不仅有较高的比表面积。而且孔内焦油物质被排除后将有很好的吸附性能。与氧气完全燃烧产生二氧化碳。不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳。较为疏松。